人類半個多世紀的太空夢想即將迎來新的里程碑。美國國家航空航天局（NASA）宣布，將于2026年4月1日啟動阿爾忒彌斯2號任務，使用SLS超級火箭和獵戶座飛船將四名航天員送往月球軌道，開啟自1972年阿波羅17號任務以來首次深空探索之旅。
此次任務為期10天，航天員將繞月飛行一圈，不進行月面著陸。與1968年阿波羅8號的"到此一游"不同，這次飛行是為未來在月球建立永久基地進行技術驗證和路徑探索。獵戶座飛船配備了可在深空獨立運行21天的頂級系統，四位航天員肩負著為后續登月任務鋪路的重任。
任務指令長懷斯曼是經驗豐富的太空老將，格洛弗作為非裔航天員的代表打破傳統，女航天員科赫保持著女性太空飛行時間紀錄，加拿大航天員漢森則成為首位參與美國深空任務的國際成員。這支多元化團隊已于3月18日開始隔離準備，將在發射前直接入住肯尼迪航天中心的航天員公寓。
為確保任務成功，NASA進行了大量技術準備。3月20日凌晨，重達1.1萬噸的SLS火箭與獵戶座飛船組合體，由阿波羅時代遺留的"爬行者號"運輸車，以每小時1.6公里的速度緩慢移至39B發射臺。這個過程耗時近12小時，工程團隊為此徹夜未眠。此前加注演練中出現的液氫泄漏問題，以及氦氣閥門故障，都已通過拆解返修解決。
NASA局長艾薩克曼3月24日宣布，未來七年將投入200億美元在月球南極建立永久基地，為此取消了備受爭議的月球門戶軌道空間站項目。資金將分三階段使用：2027年實現全自動化物資投送和水源探測，2029年搭建簡易營地支持人類月面駐留一個月，2032年前完成電力供應、通訊網絡、居住設施和移動車輛建設，使月球南極成為NASA的"永久據點"。
這項宏大計劃背后，是中美太空競爭的白熱化。中國已宣布計劃在2030年前后實現載人登月并建造國際科研站。艾薩克曼直言不諱地表示，美國必須加快步伐，否則可能被中國搶先在月球插旗。這種競爭態勢迫使NASA調整原定計劃，阿爾忒彌斯3號任務已退回近地軌道演練對接技術，真正的登月要待后續任務執行。
為確保領先地位，NASA還制定了更遠大的火星探索計劃。通過研發核推進發動機，將火星之旅從六個月縮短至三個月，使未來星際旅行如同跨省出差般便捷。這種技術突破不僅關乎國家榮譽，更將決定人類在深空領域的長期話語權。
4月1日的發射窗口，承載著人類太空定居的百年夢想。這次任務不是簡單的復古巡禮，而是53年來首次真正有機會將科幻變為現實。月球這個"古老目的地"，正在成為21世紀最激烈的新戰場，全球目光都將聚焦佛羅里達那片即將升起的沖天火光。
