“燕子來時(shí)新社，梨花落后清明。”當(dāng)春風(fēng)輕拂，柳枝吐綠，我們迎來了兼具自然與人文內(nèi)涵的傳統(tǒng)節(jié)日——清明節(jié)。這一時(shí)節(jié)，既有冰雪消融、草木青青的生機(jī)盎然，也有緬懷先人、寄托哀思的莊重肅穆。

古人智慧非凡，通過觀測日影，將一年劃分為24個(gè)節(jié)氣，清明便是其中第五個(gè)重要節(jié)點(diǎn)。每年4月4日或5日，當(dāng)視太陽到達(dá)黃經(jīng)15度時(shí)，清明節(jié)氣便悄然而至。地球繞太陽公轉(zhuǎn)形成回歸年，自清代起，以春分點(diǎn)為0度，太陽在黃道上每運(yùn)行15度為一個(gè)節(jié)氣。由于一個(gè)回歸年實(shí)際長度與歷法上一年長度存在差異，導(dǎo)致節(jié)氣特定時(shí)刻每年會(huì)“順延”，這便是清明節(jié)有時(shí)在4月4日，有時(shí)在4月5日的原因。

清明節(jié)的起源，與古代帝王將相的“墓祭”之禮緊密相連，后來民間紛紛效仿，逐漸成為中華民族祭祖掃墓的固定風(fēng)俗。而這一習(xí)俗又與寒食節(jié)息息相關(guān)，寒食節(jié)則是為紀(jì)念春秋時(shí)期晉國的忠義之臣介子推而設(shè)立。當(dāng)年，晉公子重耳流亡途中饑餓難耐，介子推“割股充饑”救其一命。十九年后，重耳成為晉文公，卻唯獨(dú)忘了介子推。介子推歸隱山林，晉文公尋之不得，聽從建議從三面燒山，最終介子推背著老母親死于老柳樹下。晉文公為紀(jì)念他，將這一天定為寒食節(jié)，后把寒食節(jié)后一天定為清明節(jié)，還賜老柳樹為“清明柳”。

清明時(shí)節(jié)，氣候溫暖，降雨增多，正是春耕春種的大好時(shí)機(jī)，對古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)意義重大。此時(shí)，我國大部分耕種地區(qū)日平均氣溫已升至12℃以上，華南地區(qū)春意正濃，但仍有冷空氣不時(shí)來襲，影響水稻播種和栽插。西北高原的牲畜歷經(jīng)嚴(yán)冬，抵抗力較弱，需防范開春后的強(qiáng)降溫天氣。華南西部常出現(xiàn)春旱，華南東部降水也難以滿足農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需求，5 - 6月冰雹災(zāi)害頻發(fā)，需加強(qiáng)防御。

清明習(xí)俗豐富多樣，掃墓祭祖是其中最為重要的活動(dòng)。秦以前就有掃墓習(xí)俗，但不一定在清明，秦以后清明掃墓逐漸盛行，到唐朝達(dá)到鼎盛并延續(xù)至今。人們在清明前后鏟除墳上雜草，擺上供品，上香禱祝，燃紙錢金錠或獻(xiàn)上鮮花，寄托對先人的思念。

蕩秋千也是清明節(jié)的傳統(tǒng)習(xí)俗之一。秋千最早叫千秋，后為避諱改為秋千。古時(shí)秋千用樹椏枝為架，栓上彩帶，后發(fā)展為兩根繩索加踏板的秋千。南北朝時(shí)秋千之戲已流行，唐代更是普遍，元明清三代將清明節(jié)定為秋千節(jié)，皇宮也安設(shè)秋千供人玩耍。打秋千既能增進(jìn)健康，又能培養(yǎng)勇敢精神，深受人們喜愛，尤其是兒童。

蹴鞠是古代清明節(jié)人們喜愛的游戲，鞠是用皮革做成的皮球，球內(nèi)用毛塞緊，蹴鞠就是用足踢球。相傳是黃帝發(fā)明，最初用于訓(xùn)練武士。

踏青，古稱探春、尋春，三月清明，春回大地，正是郊游的好時(shí)光。我國民間長期保持著清明踏青的習(xí)慣，早在古代就有相關(guān)記載。杜甫有“江邊踏青罷，回首見旌旗”的詩句，宋代踏青之風(fēng)盛行，張擇端的《清明上河圖》生動(dòng)描繪了清明時(shí)節(jié)的熱鬧場景。

射柳是一種練習(xí)射箭技巧的游戲，明朝時(shí)將鴿子放在葫蘆里，高掛于柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿高度判定勝負(fù)。

插柳風(fēng)俗則是為了紀(jì)念“教民稼穡”的農(nóng)事祖師神農(nóng)氏。有的地方將柳枝插在屋檐下預(yù)報(bào)天氣，楊柳生命力強(qiáng)，有“有心栽花花不發(fā)，無心插柳柳成蔭”的說法。

古往今來，許多文人墨客留下了關(guān)于清明的詩詞佳作。杜牧的“清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村”，陸游的“素衣莫起風(fēng)塵嘆，猶及清明可到家”，晏殊的“燕子來時(shí)新社，梨花落后清明”等，這些詩詞或描繪清明景象，或抒發(fā)內(nèi)心情感，為清明節(jié)增添了濃厚的文化氛圍。