美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）局長(zhǎng)賈里德·艾薩克曼近日在接受媒體采訪時(shí)表示，尋找外星生命始終是美國(guó)航天探索的核心目標(biāo)之一，這一目標(biāo)正深刻影響著當(dāng)前及未來任務(wù)的設(shè)計(jì)方向。他強(qiáng)調(diào)，NASA的使命是解開宇宙之謎，而“人類是否孤獨(dú)存在”這一根本性問題貫穿于所有科學(xué)探索活動(dòng)中。

在談及具體探索計(jì)劃時(shí)，艾薩克曼透露，未來月球南極基地可能部署新型天文望遠(yuǎn)鏡，以持續(xù)推進(jìn)地外生命跡象的搜尋工作。盡管他本人曾兩次進(jìn)入太空，但坦言尚未發(fā)現(xiàn)任何外星生命存在的證據(jù)，也未觀察到地球曾被智能文明訪問的跡象。不過基于宇宙中約2萬億個(gè)星系的龐大數(shù)量，他認(rèn)為人類在某個(gè)時(shí)刻發(fā)現(xiàn)“宇宙鄰居”的概率相當(dāng)可觀。

當(dāng)前，NASA正全力推進(jìn)“阿耳忒彌斯”載人繞月任務(wù)，這是自1972年阿波羅計(jì)劃結(jié)束以來首次重啟的載人繞月行動(dòng)。執(zhí)行任務(wù)的“獵戶座”飛船在飛行過程中，宇航員已抵達(dá)距月球約17.8萬公里、距地球約27.2萬公里的軌道位置。艾薩克曼在CBS節(jié)目中透露，團(tuán)隊(duì)已為可能的通信中斷做好預(yù)案，宇航員在訓(xùn)練中已反復(fù)演練此類情況。

本次任務(wù)的關(guān)鍵目標(biāo)之一是測(cè)試“獵戶座”生命支持系統(tǒng)的實(shí)際性能。作為首次搭載人類執(zhí)行深空任務(wù)的飛船，系統(tǒng)數(shù)據(jù)的全面收集對(duì)后續(xù)改進(jìn)至關(guān)重要。根據(jù)規(guī)劃，“阿耳忒彌斯III”任務(wù)將于2027年發(fā)射，重點(diǎn)測(cè)試飛船與登月著陸器的協(xié)同運(yùn)作；2028年的“阿耳忒彌斯IV”任務(wù)則將實(shí)現(xiàn)美國(guó)宇航員再次登月的目標(biāo)。

在技術(shù)保障方面，NASA工程團(tuán)隊(duì)近期修復(fù)了“獵戶座”飛船價(jià)值3000萬美元的真空廁所系統(tǒng)。該系統(tǒng)通過負(fù)壓分離尿液與固體廢物，尿液直接排入太空，固體廢物則密封帶回地球分析。艾薩克曼幽默地指出，從水星計(jì)劃到現(xiàn)代龍飛船，航天器廁所的可靠運(yùn)行始終是“額外挑戰(zhàn)”，此次修復(fù)通過多重備份設(shè)計(jì)確保了系統(tǒng)冗余度，目前宇航員狀態(tài)良好且已適應(yīng)相關(guān)操作。