在我國南極科考歷程中，一項具有里程碑意義的成果近日誕生——中國第42次南極考察隊成功完成首次南極冰層熱水鉆探試驗，鉆探深度達3413米，一舉打破國際極地熱水鉆探2540米的最深紀錄，標志著我國極地鉆探技術實現重大跨越。

此次鉆探試驗的選址頗具深意。試驗區域位于我國自主命名的麒麟冰下湖上方，該冰下湖深藏于東南極內陸冰蓋伊麗莎白公主地區域，被超過3000米厚的冰蓋覆蓋，距離中國南極泰山站約120千米。其獨特的命名源于其形似“麒麟靜臥”的外觀，2022年這一名稱被南極研究科學委員會正式收錄。

為何要深入冰蓋之下開展鉆探？科研人員指出，南極冰下湖長期處于高壓、低溫、黑暗、低營養的極端環境，猶如一個天然的“時間膠囊”。通過鉆探冰下湖，科學家能夠獲取地球古環境變化的珍貴信息，為預測未來氣候變化提供重要依據，同時探索生命在極端環境下的生存邊界，拓展人類對自然的認知。從工程技術層面看，此次試驗旨在開展大深度冰蓋熱水鉆探系統的南極應用示范，通過鉆穿冰蓋，為后續冰下湖原位觀測、水體和湖底樣品采集建立無污染通道，并提供關鍵技術支撐。

完成這項壯舉，熱水鉆技術功不可沒。這是一種非機械的鉆探方式，依靠高溫高壓熱水融化冰層。其優勢顯著：速度快，千米級冰層最快一天即可打通；深度大，極地鉆探可超過3000米；且以水為介質，避免了鉆井液對冰下湖或海洋的污染。與傳統機械冰鉆相比，熱水鉆穿透能力更強、鉆進效率更高，更易實現大口徑與潔凈作業，能夠高效抵達冰下湖、冰架底部、冰下基巖等關鍵界面，成為國際研究極地冰蓋與冰架深部環境的主流技術。此次成功應用，不僅填補了我國在該領域的技術空白，更是“綠色考察”“環保技術”等理念在南極的生動實踐。

為適應南極內陸極低溫、高海拔、強干擾等極端環境和復雜工況，此次應用的熱水鉆探系統集成了多項適應極地現場、滿足高精度快速清潔鉆探需求的裝備。針對超3000米厚冰蓋，科研團隊突破了極地熱水鉆耐低溫、外源污染物控制、大深度軟管和絞車高精度控制等關鍵核心技術，確保了鉆探作業的順利進行。

此次鉆探試驗的成功并非一蹴而就，背后是考察隊的多環節攻堅。從海冰和內陸物資運輸，到設備組裝調試；從熱水鉆探作業，到過程污染監測，每一個環節都充滿挑戰。最終，考察隊成功鉆穿麒麟冰下湖上覆冰蓋，標志著我國具備了在90%以上的南極冰蓋和全部北極冰蓋開展鉆探研究的能力。

中國第42次南極考察“冰下湖”隊由來自全國9家科研機構及高校的28名隊員組成。為保障這一重點任務順利實施，考察隊克服了大型物資登陸、內陸冰蓋長距離運輸、極端環境下大型鉆探裝備現場組裝調試等多重后勤與工程挑戰，展現了我國極地科考的強大綜合實力。