神舟二十號航天員乘組原計劃于2025年11月5日啟程返回地球，然而在返回前一天的關鍵檢查環節，乘組指令長陳冬在返回艙舷窗處發現異常。他回憶稱，當時正在進行常規目視檢查，突然注意到舷窗玻璃上附著著一個三角形物體。"第一反應以為是太空垃圾粘附，但轉念一想，這里距離地球400公里，怎么可能有落葉？"陳冬在接受采訪時這樣描述當時的場景。

當被問及發現異常時的環境條件時，陳冬透露："當時空間站正處于日照區，舷窗外部光線充足。如果是夜間軌道，這種微小異常可能更難辨識。"此時，首次執行飛天任務的航天員陳中瑞正在整理擬帶回地球的實驗樣本，聽到呼叫后立即參與排查。這位有著空間站建造經驗的航天員指出："玻璃的多層結構會產生光學折射，從不同角度觀察會呈現不同形態，這給初步判斷增加了難度。"

乘組中唯一非飛行員出身的王杰此時展現出專業優勢。這位前航天科技工作者從工程角度分析："舷窗采用三明治結構，最外層是防微流星體撞擊的防護層，中間兩層是維持艙內氣壓的承壓層。只要壓力監測數據正常，短期安全是有保障的。"他同時強調，需要進一步確認裂紋是否貫穿所有結構層。

為準確判定異常性質，乘組啟動應急程序，利用空間站現有設備展開詳細檢測。他們先后使用平板電腦、智能手機進行多角度拍攝，最終通過40倍顯微鏡確認：舷窗防護層存在三道主要裂紋，其中兩道呈縱向延伸，另一道橫向裂紋貫穿玻璃厚度。"顯微鏡下可以清晰看到裂紋走向，這為我們評估風險提供了關鍵依據。"陳冬在向地面指揮中心匯報時這樣說明。