在亞利桑那州鳳凰城舉行的美國科學促進會年會上，行星防御領域的專家們聚焦于一個令人不安的現實：人類對近地小行星的監測仍存在巨大盲區。美國國家航空航天局（NASA）行星防御部門負責人凱利·法斯特博士透露，目前已知直徑超過140米的近地小行星僅有約1萬顆，而實際數量可能高達2.5萬顆——這意味著超過60%的潛在威脅天體尚未被定位。

"我們并不擔心好萊塢電影中那種能毀滅文明的巨型小行星，"法斯特博士在會議上強調，"真正令人擔憂的是那些直徑在140米至1公里之間的'城市殺手'。它們可能不會引發全球性災難，但足以造成區域性毀滅，而我們對它們的行蹤幾乎一無所知。"她指出，盡管現有監測系統每年都能發現數百顆新近地天體，但以當前技術手段，要完成全部潛在威脅天體的普查仍需數十年時間。

NASA正在推進的DART（雙小行星重定向測試）任務為防御技術帶來了突破性進展。2022年，該任務通過撞擊680萬英里外的"迪莫弗斯"小行星，成功將其軌道周期縮短了32分鐘。這項被《科學》雜志評為"年度突破"的實驗，首次驗證了通過動能撞擊改變小行星軌道的可行性。但參與該任務的約翰斯·霍普金斯大學行星科學家南希·沙博博士隨即潑了冷水："DART是完美的技術演示，但現實中我們沒有備用航天器。如果明天就發現一顆YR4級小行星直奔地球，我們只能坐以待斃。"

沙博博士提到的YR4小行星曾引發全球關注。這顆直徑約90米的天體在2023年一度被評估有3.2%的概率在2032年撞擊地球，雖然最終概率被修正為零，但該事件暴露出行星防御體系的脆弱性。"目前全球沒有任何現成的偏轉裝置，"沙博博士展示的數據顯示，即使立即啟動緊急制造，類似DART的航天器也需要至少18個月準備時間，"而某些小行星從被發現到撞擊可能只有幾個月窗口期。"

法斯特博士透露，NASA正在研發下一代"近地天體巡天望遠鏡"（NEOSM），計劃于2027年發射。這臺采用紅外探測技術的空間望遠鏡預計能將140米以上小行星的發現率提升至90%，但專家警告這仍不足以應對所有風險。"我們必須建立全球協作網絡，"歐洲空間局行星防御辦公室主任德特勒夫·科施尼強調，"單個機構或國家無法獨自應對這種全球性威脅。"

會議期間發布的報告顯示，自1900年以來，地球已遭遇31次直徑超過20米的小行星撞擊事件，其中2013年俄羅斯車里雅賓斯克事件造成1500人受傷。隨著監測技術的進步，科學家現在平均每周能發現30顆新近地天體，但如何從"發現"到"防御"的轉化仍是最大挑戰。"我們正在與時間賽跑，"法斯特博士總結道，"這些太空巖石不會等待我們做好準備。"