4 月 8 日消息，據美國航空航天局 NASA 消息，執行美國“阿耳忒彌斯 2 號”載人繞月飛行任務的“獵戶座”飛船 7 日開始返回地球的旅程。

根據美國航空航天局發布的任務規劃，在完成繞月飛行后，“獵戶座”飛船大約在美國東部時間 7 日 13 時 23 分（注：北京時間 8 日 1 時 23 分）飛離月球引力影響范圍。接下來，飛船將于美東時間 7 日 21 時 03 分點燃推進器，執行三次軌道修正點火中的第一次，以調整飛船軌道、進一步校準其返回地球的航線。飛船預計 10 日晚在美國加利福尼亞州圣迭戈海岸附近濺落。

據美國方面消息，航天器返回地球的“再入”階段是航天任務中風險最高的階段之一。執行“阿耳忒彌斯 2 號”任務的“獵戶座”飛船將以超過音速 30 倍的速度沖入地球大氣層，該過程會導致空氣被劇烈壓縮，可將飛船外部溫度加熱到 2760 攝氏度以上。

據悉，“獵戶座”飛船隔熱罩在 2022 年“阿耳忒彌斯 1 號”無人繞月飛行測試任務中被發現存在隱患，執行該任務的飛船重返地球時隔熱罩材料異常脫落，損耗方式與設計預期不符。為了解決這一問題，執行“阿耳忒彌斯 2 號”任務的“獵戶座”飛船采取一種更緩和的方式調整飛行軌道。收集隔熱罩表現數據也是此次任務的一項關鍵目標。

美國航空航天局還公布了“獵戶座”飛船 6 日繞月飛行時拍攝的一批照片，包括“地落”和“日食”等。從月球背面拍攝的“地落”照片展示了地球落入月球地平線以下的景象；“日食”畫面則顯示月球完全遮擋住太陽。從宇航員的視角看，月球足夠徹底擋住太陽，形成近 54 分鐘的日全食。

“阿耳忒彌斯 2 號”載人繞月飛行任務 1 日實施，利用“太空發射系統”火箭和“獵戶座”飛船將 4 名宇航員送往月球軌道。據美國航空航天局官網數據，“獵戶座”飛船從發射到濺落預計總共飛行 695081 英里（約 1118624 公里）。