美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，因國際空間站一名宇航員出現“嚴重醫療狀況”，決定讓該宇航員及其三名同事提前數月返回地球。此次撤離是國際空間站25年運營史上首次因健康原因實施的緊急返航，也是NASA歷史上首次啟動醫療撤離程序。
北京時間1月15日清晨6時20分，美國太空探索技術公司的“龍”飛船搭載四名宇航員脫離國際空間站，啟程返回地球。按計劃，飛船將于當地時間1月15日凌晨（北京時間15日下午4時41分）在加利福尼亞州附近太平洋海域濺落。NASA發言人羅布·納維亞斯強調，此次返航并非緊急情況，而是一次經過充分評估的“可控醫療撤離”。受影響的宇航員“自事件發生以來一直處于穩定狀態，目前仍保持這一狀態”。
為保護個人隱私，NASA未公布具體患病宇航員身份及病情細節。該乘組由兩名美國宇航員邁克·芬克和澤娜·卡德曼、一名俄羅斯宇航員奧列格·普拉托諾夫及一名日本宇航員油井龜美也組成。他們自去年8月從佛羅里達州發射升空后，原定于今年5月返回地球。在返航前，卡德曼表示：“出發時間雖出乎意料，但乘組像家人一樣團結互助。”芬克則補充道：“所有人狀態穩定安全，這是為患病成員提供全面醫療評估的正確決定。”
NASA官員指出，若讓患病宇航員在空間站醫療資源有限的情況下繼續停留近一個月，潛在健康風險將遠高于提前返航的影響。此次撤離將使空間站乘員人數從當前的7至8人銳減至3至4人。為應對人員減少，NASA已決定暫停所有常規及緊急太空行走任務，直至下一批宇航員最早于2月中旬抵達。由于太空行走需至少兩名宇航員在軌道復雜環境中協作，當前乘員配置已無法保障此類高風險任務的安全執行。
此次醫療撤離是NASA新任局長賈里德·艾薩克曼上任后作出的首個重大決策。他在上周的新聞發布會上重申：“宇航員的健康和福祉始終是我們最高優先級。”目前，四名宇航員已完成返航準備，地面團隊正密切監控飛船狀態，確保濺落過程安全順利。
