美國宇航局的“毅力號”火星車在火星探索中取得重大突破。科研人員通過對“毅力號”傳回數據的深入分析，在耶澤羅隕擊坑（Jezero Crater）內的“邊緣單元”（Margin unit）區域發現了關鍵證據，為解開該區域地質起源之謎提供了新線索。
“邊緣單元”是位于火星杰澤羅隕石坑內緣的一處獨特地質帶，富含碳酸鹽礦物。長期以來，科學家們對其起源存在兩種截然不同的觀點：一方認為它是古湖泊邊緣的沉積物，另一方則堅信它是被水蝕變的火成巖。如今，倫敦帝國理工學院的研究團隊通過研究證實，這兩種觀點都只揭示了部分真相。
研究顯示，耶澤羅隕擊坑曾是一個巨大的湖泊，而且其適宜生命居住的濕潤環境持續時間遠超此前科學界的預期。科研團隊借助“毅力號”傳回的高分辨率圖像展開分析，發現“邊緣單元”的主體結構源于巖漿冷卻形成的火成巖。在漫長的地質時期中，該區域經歷了復雜的地下水改造和地表沉積過程。
從圖像分析來看，“邊緣單元”的巖石結構在微觀尺度上與蝕變火成巖高度吻合。研究人員推測，該區域最初是由巨大的巖漿庫或熔巖湖冷卻固化而成。之后，富含二氧化碳的地下水在巖石裂隙中循環流動，將原本的橄欖石晶體轉化為鐵鎂碳酸鹽。
在“邊緣單元”的低海拔區域，科學家找到了極具說服力的海岸線證據。這里的層狀砂巖中包含著被磨圓的橄欖石和碳酸鹽顆粒，這是典型的波浪侵蝕與搬運的產物。帝國理工學院博士研究員Alex Jones指出，這些特征表明杰澤羅湖的波浪曾長期沖刷當地的火成巖基巖，將其破碎、磨圓并沉積為沙層，最終形成了這片古老的海灘。
這些有力證據表明，在大約35億年前火山口存在大湖的時期，適宜居住的地表水條件持續存在的時間比之前認為的要早得多。“毅力號”目前已從該區域采集了三個核心巖石樣本，并進行了封存，等待未來的“火星樣本返回任務”將其帶回地球。科學家期望通過實驗室的精密分析，精確測定這些地質事件的發生年代，并解碼碳酸鹽中封存的古氣候信息。
