在人類對地外生命的不懈追尋中，火星再次成為焦點。美國宇航局的“毅力號”火星車在火星表面有了重大發現——數千塊獨特的白色巖石。這些巖石的出現，為火星曾經的環境狀況提供了全新線索，暗示這顆紅色星球在遙遠的過去或許有著與今日截然不同的氣候。
此次發現的核心區域位于火星赤道以北的杰澤羅撞擊坑。當“毅力號”對坑緣地形展開探索時，一類富含高嶺石的巖石進入了科學家的視野。這些巖石外觀十分醒目，呈現出白色斑駁的圖案，大小差異顯著，既有細小的卵石，也不乏巨型的礫石。
高嶺石是一種質地柔軟的黏土狀礦物。在地球上，它的形成通常需要特定的環境條件，一般出現在溫暖潮濕的雨林地區。水在其中扮演著關鍵角色，需要經過數千甚至數百萬年緩慢侵蝕巖石中的其他元素，高嶺石才能逐漸形成。普渡大學博士后研究員艾德里安·布羅茲指出，水是生命存在的必要條件，當發現火星上這些可能由降雨驅動環境形成的巖石時，意味著這里極有可能是一個適宜生命居住的地方。如果火星上曾經存在過生命，那么杰澤羅撞擊坑很可能就是生命的繁衍之地。
這一發現對人們傳統認知中火星“寒冷荒漠”的形象發起了挑戰。研究聯合作者、普渡大學行星科學教授布里奧尼·霍根表示，要形成這些富含高嶺石的巖石，需要大量的水，這很可能證明火星古代存在一個更溫暖、更濕潤的氣候，并且那里曾連續數百萬年都有降雨。為了驗證這一猜想，研究團隊將“毅力號”傳回的數據與地球上南加州和南非等地的高嶺石沉積物數據進行了細致對比。結果顯示，火星巖石的化學特征與地球上的降雨風化產物高度相似，這為“火星巖石是通過降雨驅動的風化過程形成”的理論提供了有力支持，也讓此前關于火山或熱液活動形成巖石的猜測缺乏依據。
“毅力號”發現的這些富含高嶺石的巖石，為火星古氣候研究提供了新的關鍵樣本。相關研究成果發表于《自然通訊·地球與環境》期刊，這一發現也進一步縮小了科學家尋找古代微生物生命跡象的范圍。目前，“毅力號”仍在火星表面持續開展工作，試圖揭開這顆行星從“藍色”（濕潤）轉變為“紅色”（干冷）的歷史謎團，而這些沉默的白色巖石，或許就是解開火星生命奧秘的重要線索。
