一顆編號(hào)為C/2024 E1的彗星正引發(fā)天文界的廣泛關(guān)注。這顆被命名為“維爾霍什”的彗星，在通過(guò)近日點(diǎn)后亮度顯著提升，并逐漸顯現(xiàn)出一條由氣體和塵埃構(gòu)成的長(zhǎng)尾。科學(xué)家確認(rèn)其軌道為開放雙曲線，這意味著它將在完成此次太陽(yáng)系之旅后徹底脫離引力束縛，成為繼3I/ATLAS之后又一顆注定流浪星際的彗星。

該彗星于2024年3月由波蘭天文學(xué)家卡珀·維爾霍什首次發(fā)現(xiàn)，后續(xù)觀測(cè)顯示其彗核直徑可能達(dá)13.7千米。研究指出，這顆來(lái)自?shī)W爾特云的天體正以極慢速度完成首次內(nèi)太陽(yáng)系之旅——從形成區(qū)域抵達(dá)近日點(diǎn)耗時(shí)100萬(wàn)至300萬(wàn)年。1月20日通過(guò)近日點(diǎn)時(shí)，它與太陽(yáng)表面的距離約為8400萬(wàn)千米，此時(shí)強(qiáng)烈的太陽(yáng)輻射導(dǎo)致彗核物質(zhì)劇烈升華，形成醒目的綠色彗發(fā)。

天文攝影師于1月26日捕捉到的影像顯示，彗尾已延伸出數(shù)百萬(wàn)公里。綠色彗發(fā)的形成與彗核中富含的碳基分子有關(guān)，這種特征在通過(guò)近日點(diǎn)后尤為明顯。2月17日，這顆彗星將抵達(dá)距離地球1.51億千米的最近點(diǎn)，北半球觀測(cè)者可在日落后西南方天空用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)，南半球觀測(cè)條件更佳。

盡管亮度持續(xù)增加，但專家預(yù)計(jì)“維爾霍什”不會(huì)達(dá)到肉眼可見的程度。不過(guò)天文愛好者仍有機(jī)會(huì)在2026年迎來(lái)觀測(cè)盛宴——新發(fā)現(xiàn)的掠日彗星C/2026 A1（MAPS）預(yù)計(jì)4月初以極近距離掠過(guò)太陽(yáng)，若能幸存將可能白晝可見；同期靠近的C/2025 R3（PanSTARRS）同樣具備肉眼觀測(cè)條件。這些動(dòng)態(tài)顯示，太陽(yáng)系正迎來(lái)彗星活動(dòng)活躍期。

關(guān)于“維爾霍什”的星際命運(yùn)，科學(xué)家測(cè)算其將在數(shù)十年至數(shù)百年間完全脫離太陽(yáng)系引力場(chǎng)，隨后在銀河系中漂流數(shù)百萬(wàn)乃至數(shù)十億年。這種軌跡與2023年發(fā)現(xiàn)的3I/ATLAS彗星高度相似，后者曾因異常特征引發(fā)外星飛船猜測(cè)。有學(xué)者提出假設(shè)：若“維爾霍什”進(jìn)入其他恒星系統(tǒng)，當(dāng)?shù)刂腔凵欠褚矔?huì)產(chǎn)生類似聯(lián)想？

目前，全球多個(gè)天文臺(tái)正持續(xù)監(jiān)測(cè)這顆彗星的動(dòng)態(tài)變化。詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡的最新觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，彗核物質(zhì)拋射速率超出預(yù)期，這可能影響其脫離太陽(yáng)系的具體時(shí)間。隨著更多數(shù)據(jù)積累，科學(xué)家將能更精確預(yù)測(cè)這顆城市大小的“綠色雪球”何時(shí)正式開啟星際流浪之旅。