在浩瀚宇宙中，天文學家借助詹姆斯?韋布太空望遠鏡（JWST）捕捉到了一幅令人驚嘆的畫面——一個形似水母的星系，編號為ESO137-001。這張照片呈現的是該星系85億年前的模樣，當時宇宙大爆炸剛過去約53億年，為我們探索宇宙早期星系的演化提供了珍貴線索。

ESO137-001是水母星系的典型代表。這類星系有著獨特的外觀，拖著由氣體構成的細長“觸須”，如同海洋中水母柔軟且帶刺的觸手。這些氣體尾跡的形成，源于它們在自身所處的星系團中“穿行”時，遭遇強勁氣流沖擊，氣體被強行剝離，這一過程被稱作沖壓力剝離。

此次發現ESO137-001，源于研究團隊對詹姆斯?韋布太空望遠鏡所拍攝的一片天區數據的分析。這片天區位于地球上空，名為宇宙演化巡天深場（COSMOS場），是天文學家研究遙遠古老星系的理想區域。這里遠離銀河系盤面，沒有明亮天體的遮擋，觀測視野極為清晰。

團隊成員伊恩?羅伯茨表示：“我們當時在仔細梳理這片已被充分研究過、數據量龐大的天區，期望能找到此前未被研究過的水母星系。在搜尋韋伯望遠鏡數據的早期，就發現了一個遙遠且從未被記錄過的水母星系，它瞬間引起了我們的極大興趣。”

從詹姆斯?韋布太空望遠鏡拍攝的ESO137-001圖像來看，除了獨特的氣體尾跡，其星系盤相對正常，與如今的銀河系差異不大。在那些“觸須”中，能看到明亮的藍色“結狀結構”，這是年輕恒星的聚集區域。

這些恒星十分年輕，并非誕生于ESO137-001的主星系盤內，而是在被沖壓剝離出來的氣體觸須中形成。雖然這種現象符合人們對水母星系的預期，但此次圖像至少帶來一個意外發現。此前研究人員認為，約85億年前處于形成階段的星系團，通常不會產生足以引發沖壓剝離效應的壓力。

羅伯茨進一步解釋：“首先，當時星系團環境已足夠惡劣，能夠剝離星系中的氣體；其次，星系團可能比預期更早地顯著改變了星系的特性；再者，上述所有過程，或許都參與造就了我們如今在星系團中觀測到的大量死寂星系。這些數據為我們提供了極為罕見的視角，讓我們了解早期宇宙中星系是如何演化轉變的。”

目前，研究團隊計劃繼續利用詹姆斯?韋布太空望遠鏡對ESO137-001展開研究，期望能解開關于這個星系以及其他水母星系的更多奧秘。