2026年2月20日，也就是農(nóng)歷正月初四，天文愛好者們將迎來一場(chǎng)觀測(cè)水星的絕佳機(jī)會(huì)——這一天將上演今年首次水星大距，且為東大距。屆時(shí)，若天氣晴朗，公眾無需復(fù)雜設(shè)備，僅憑肉眼或借助小型天文望遠(yuǎn)鏡，便有望在夜空中捕捉到這顆平日里難得一見的行星。

作為太陽系中距離太陽最近的行星，水星在地球的視角下總是緊貼著太陽運(yùn)行，一年中大部分時(shí)間都淹沒在太陽的強(qiáng)光之中，難以被直接觀測(cè)到。只有當(dāng)水星與太陽之間的角度達(dá)到最大值，即發(fā)生大距現(xiàn)象時(shí)，人們才有機(jī)會(huì)一睹其真容。大距分為東大距和西大距兩種，東大距時(shí)，水星會(huì)在黃昏時(shí)分的西方低空出現(xiàn)；而西大距時(shí)，則會(huì)在黎明時(shí)分的東方低空現(xiàn)身。

水星是太陽系中公轉(zhuǎn)速度最快的行星，僅需88天就能繞太陽公轉(zhuǎn)一周，這一特性使其成為太陽系八大行星中公轉(zhuǎn)周期最短的行星，堪稱“速度之星”。由于水星公轉(zhuǎn)速度極快，每年東大距和西大距現(xiàn)象會(huì)各發(fā)生3至4次。2026年，水星將迎來3次東大距，分別發(fā)生在2月20日、6月16日和10月12日；同時(shí)還有3次西大距，分別在4月4日、8月2日和11月21日。不過，每次大距時(shí)水星的地平高度和亮度都有所不同，觀測(cè)條件也各有優(yōu)劣。

本月即將發(fā)生的水星東大距觀測(cè)條件頗為理想。日落時(shí)，水星的地平高度可達(dá)16度，亮度約為-0.5等，這樣的條件使得觀測(cè)變得相對(duì)容易。但需要注意的是，日落后約一小時(shí)，水星便會(huì)落入地平線以下，因此觀測(cè)時(shí)機(jī)十分關(guān)鍵。由于水星距離太陽極近，觀測(cè)時(shí)必須確保太陽已經(jīng)完全落下，否則使用望遠(yuǎn)鏡時(shí)若不慎指向太陽，可能會(huì)對(duì)眼睛造成嚴(yán)重傷害。

除了水星東大距，2月20日當(dāng)天還有另一場(chǎng)天文景觀值得期待——土星伴月。日落后，明亮的土星將與一彎纖細(xì)的蛾眉月相伴出現(xiàn)在西方天空，共同演繹一場(chǎng)浪漫的“星月童話”。對(duì)于天文愛好者來說，這無疑是一個(gè)雙重驚喜，既可觀測(cè)水星，又能欣賞土星與月亮的美麗邂逅。