在探索太陽系潛在生命跡象的征程中，科學家們將目光投向了南極洲。這里獨特的黑暗、孤立水體環境，與太陽系中一些含冰衛星的海洋環境極為相似，為研究地外生命提供了絕佳的模擬場景。

太陽系內，木衛二“歐羅巴”、土衛二“恩克拉多斯”以及矮行星冥王星等含冰天體，被認為在厚厚的冰層之下隱藏著巨大的液態水海洋。更令人興奮的是，其中一些“海洋世界”具備生命存在的關鍵要素，如碳、氮和化學能。這不禁引發科學家們的深入思考：這些隱藏在冰層之下的海洋，是否有可能孕育出微生物生命呢？以土衛二為例，其地下海水能夠通過“低溫火山活動”噴發至太空，這為航天器在不穿透數英里冰層的情況下獲取樣本提供了可能，但這一過程也可能改變生命跡象。

為了研究從海洋到太空的噴發過程對生命跡象的影響，馬里蘭大學與NASA戈達德太空飛行中心的研究人員Mariam Naseem和Marc Neveu開發了一套名為“海洋世界低溫火山模擬器”的實驗裝置。該裝置通過將液態水注入真空腔體，模擬太空環境條件，以探究有機分子等在噴發過程中的變化。自2022年起，研究團隊就開始研究有機化合物和鹽類溶液注入真空時的變化情況，并在此基礎上逐步探索天然樣本的行為。畢竟，自然界中分子、礦物質和顆粒之間的相互作用遠比實驗室中的“試管海洋”復雜，天然樣本更能接近含冰衛星上噴發的物質。

由于含冰衛星的海洋內部沒有陽光照射，生命生長規模可能受到限制。而在地球上，南極洲的永久冰封海區和深層繞極流等黑暗、孤立水體，為研究提供了理想的模擬環境。2024年中，探險家俱樂部組織了一系列科考項目，為科學家進入這些偏遠環境提供了難得的機會。一支兩人團隊經過艱難準備，于12月中旬登上了配備研究設備的破冰科考船，開啟了他們的探索之旅。

研究團隊多次踏上海冰，部分鉆穿冰層，采集冰層內或通過孔隙流動的水樣，模擬冰衛星噴發時的情景。采集數千英尺深的海水則需從船尾放下采樣瓶架。2025年12月30日，團隊進入覆蓋威德爾海的50英尺厚冰層進行采樣。周圍冰層的壓力使開口不斷閉合，船員們不得不調整引擎艙，引導冰塊遠離，同時保持船只與深流拉動的采樣瓶架對齊。期間，座頭鯨的出沒更是讓操作難上加難。次日元旦，團隊抵達采樣深層繞極流的理想位置，在與船員精心協調后，成功在3675英尺深度完成采樣，創造了該船的采樣深度紀錄，也為新的一年增添了特別的慶祝意義。

如今，這些珍貴的樣本已運抵馬里蘭州。運輸途中，團隊克服了三次航班臨時變更的困難，以創造性方式保持樣本冷凍。在實驗室里，樣本將被解凍并分成兩部分：一半注入模擬器，另一半直接分析。研究人員將運用專門色譜技術追蹤鹽類、氨基酸和脂肪酸的變化，通過比較原始樣本和模擬器注入樣本，確定噴發到太空如何改變海洋物質，以及這些變化對地外生命探測可能產生的影響。