銀河系中心向來被視為宇宙中最神秘的區域之一。這里聚集著數千萬個太陽質量的致密氣體和塵埃，理論上應為恒星誕生的“搖籃”，但實際觀測卻發現恒星形成效率遠低于預期——僅為理論值的十分之一。這一矛盾現象長期困擾天文學家，直到最近一項利用阿塔卡馬大型毫米／亞毫米陣列望遠鏡（ALMA）開展的超大規模觀測，才為解開謎團提供了關鍵線索。

研究團隊通過ALMA中央分子區探索巡天計劃（ACES），完成了銀河系中心橫跨約650光年區域的毫米波觀測拼圖。這項觀測創造了兩個紀錄：既是ALMA迄今最大的拼接圖像，也是該區域最詳細的毫米波觀測圖。與傳統觀測不同，ACES計劃首次同時實現了宏觀覆蓋與微觀細節的平衡——既能捕捉可能孕育恒星的致密氣體團塊，又能呈現整個核心區的氣體分布全景。

科學家通過分析氣體中70余種化學分子的信號，繪制出銀河系中心的“化學指紋圖譜”。一氧化硅、甲醇等分子對環境高度敏感，其信號變化可反映氣體密度、溫度及運動狀態。研究顯示，核心區氣體雖持續向中心匯聚，但多數氣體在聚集過程中因受到超新星爆發沖擊波、新生恒星輻射等極端條件干擾，未能有效坍縮形成恒星。這種“流產”現象在銀河系中心尤為普遍。

該區域恒星的生命周期也呈現出極端特征。英國利物浦約翰摩爾斯大學天體物理學家史蒂夫·朗莫爾指出，這里存在大量質量巨大、壽命短暫的恒星，部分恒星在死亡時會發生超超新星爆發，釋放的能量是普通超新星的十倍以上。這類劇烈爆炸不僅會形成黑洞，還可能引發長伽馬射線暴——宇宙中最強烈的爆發現象之一。這些極端恒星的活動進一步擾亂了核心區的氣體環境。

為驗證觀測結果，研究團隊結合計算機模擬重建了氣體運動過程。模擬顯示，氣體沿銀河系棒狀結構流入核心后，會因引力、湍流和輻射的共同作用，在特定軌道位置更容易坍縮。但核心區頻繁的恒星爆炸活動產生的沖擊波，會持續破壞氣體云的穩定性，導致多數氣體未能完成恒星形成過程。這種“破壞-重建”的動態平衡，可能是恒星形成效率低下的主因。

這項研究不僅深化了對銀河系中心的理解，也為探索早期宇宙提供了重要參考。朗莫爾認為，核心區的極端環境與早期宇宙中的星系形成環境相似，恒星在混亂中誕生的模式可能具有普遍性。通過分析銀河系這個“本地實驗室”，科學家有望揭示宇宙早期星系演化、恒星形成率差異等根本問題。目前，相關成果已形成五篇論文發表于《皇家天文學會月刊》，第六篇論文正在籌備中。