美國(guó)宇航局的“毅力號(hào)”火星車在火星探索中取得重大突破。科研人員借助其傳回的數(shù)據(jù)，在耶澤羅隕擊坑（Jezero Crater）內(nèi)的“邊緣單元”（Margin unit）區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了能表明該區(qū)域地質(zhì)演化復(fù)雜過程的確鑿證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)不僅解答了長(zhǎng)期以來關(guān)于“邊緣單元”起源的爭(zhēng)議，還揭示了火星遠(yuǎn)古時(shí)期更為豐富的環(huán)境信息。

“邊緣單元”是位于火星杰澤羅隕石坑內(nèi)緣的一處獨(dú)特地質(zhì)帶，這里富含碳酸鹽礦物。此前，科學(xué)家對(duì)于它的起源存在兩種截然不同的觀點(diǎn)：一部分人認(rèn)為它是古湖泊邊緣的沉積物；另一部分人則堅(jiān)信它是被水蝕變的火成巖。這兩種觀點(diǎn)在科學(xué)界引發(fā)了激烈的爭(zhēng)論，而“毅力號(hào)”的發(fā)現(xiàn)為解開這一謎團(tuán)提供了關(guān)鍵線索。

倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的研究團(tuán)隊(duì)對(duì)“毅力號(hào)”傳回的高分辨率圖像進(jìn)行了深入分析。他們發(fā)現(xiàn)，“邊緣單元”的主體結(jié)構(gòu)其實(shí)源自巖漿冷卻形成的火成巖。在大約35億年前，這里曾有一個(gè)巨大的巖漿庫(kù)或者熔巖湖，隨著時(shí)間推移，巖漿冷卻固化形成了最初的巖石結(jié)構(gòu)。然而，這并不是故事的全部，在隨后的漫長(zhǎng)地質(zhì)時(shí)期中，該區(qū)域經(jīng)歷了復(fù)雜的變化。

富含二氧化碳的地下水在巖石裂隙中循環(huán)流動(dòng)，對(duì)原本的巖石進(jìn)行了改造。地下水將巖石中的橄欖石晶體轉(zhuǎn)化為鐵鎂碳酸鹽，使得“邊緣單元”的巖石結(jié)構(gòu)在微觀尺度上與蝕變火成巖高度一致。這一過程充分說明了地下水在火星地質(zhì)演化中扮演的重要角色。

除了地下水改造的證據(jù)，科研團(tuán)隊(duì)在“邊緣單元”的低海拔區(qū)域還發(fā)現(xiàn)了典型的海岸線特征。這里層狀砂巖中包含著被磨圓的橄欖石和碳酸鹽顆粒，這些顆粒是波浪侵蝕與搬運(yùn)的產(chǎn)物。帝國(guó)理工學(xué)院博士研究員Alex Jones指出，這些特征表明杰澤羅湖的波浪曾長(zhǎng)期沖刷當(dāng)?shù)氐幕鸪蓭r基巖，將其破碎、磨圓并沉積為沙層，形成了這片古老的海灘。這充分證明了在火山口曾有一個(gè)大湖的時(shí)期，適宜居住的地表水條件持續(xù)存在的時(shí)間比之前認(rèn)為的要早得多。

研究顯示，耶澤羅隕擊坑不僅曾是一個(gè)巨大的湖泊，其適宜生命居住的濕潤(rùn)環(huán)境持續(xù)時(shí)間也遠(yuǎn)超此前科學(xué)界的預(yù)期。這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于研究火星的宜居性和生命起源具有重要意義。

目前，“毅力號(hào)”已經(jīng)從該區(qū)域采集了三個(gè)核心巖石樣本，并將它們封存起來，等待未來的“火星樣本返回任務(wù)”將其帶回地球。科學(xué)家們希望通過實(shí)驗(yàn)室的精密分析，精確測(cè)定這些地質(zhì)事件的發(fā)生年代，并解碼碳酸鹽中封存的古氣候信息，進(jìn)一步揭開火星遠(yuǎn)古時(shí)期的神秘面紗。