美國(guó)計(jì)劃于近期執(zhí)行阿爾忒彌斯2號(hào)任務(wù)，這是自上世紀(jì)70年代阿波羅計(jì)劃結(jié)束后，人類首次重返月球軌道的載人飛行任務(wù)。此次任務(wù)將使用太空發(fā)射系統(tǒng)火箭將獵戶座飛船送入太空，4名宇航員將進(jìn)行為期約10天的繞月飛行，期間飛船將飛越月球背面但不會(huì)實(shí)施登陸。任務(wù)團(tuán)隊(duì)由3名美國(guó)宇航員維克多·格洛弗、里德·懷斯曼、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大宇航員杰里米·漢森組成，目前他們已進(jìn)入為期14天的醫(yī)學(xué)隔離期。

醫(yī)學(xué)隔離是航天任務(wù)的重要準(zhǔn)備環(huán)節(jié)，主要出于三方面考慮：首先防止地球微生物污染外太空天體，尤其是未來(lái)登陸火星時(shí)可能存在的外星生態(tài)系統(tǒng)；其次保護(hù)宇航員健康，太空失重環(huán)境會(huì)削弱免疫系統(tǒng)功能，地面常見(jiàn)病原體在太空可能引發(fā)嚴(yán)重感染；最后確保發(fā)射時(shí)宇航員身體處于最佳狀態(tài)，以承受火箭升空和返回地球時(shí)的極端過(guò)載。1968年阿波羅7號(hào)任務(wù)中，3名宇航員在軌期間集體患上重感冒，充分印證了隔離措施的必要性。

此次任務(wù)承載著特殊的歷史意義，既是人類時(shí)隔半個(gè)世紀(jì)再次突破地月距離的嘗試，也被視為21世紀(jì)載人登月競(jìng)賽的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。美國(guó)原計(jì)劃通過(guò)阿爾忒彌斯3號(hào)任務(wù)在2027年實(shí)現(xiàn)載人登月，但該計(jì)劃高度依賴阿爾忒彌斯2號(hào)的成功驗(yàn)證。此前2022年執(zhí)行的阿爾忒彌斯1號(hào)任務(wù)中，獵戶座飛船再入大氣層時(shí)隔熱罩出現(xiàn)異常，直接導(dǎo)致后續(xù)任務(wù)推遲至今。

在載人登月技術(shù)路徑上，中美兩國(guó)呈現(xiàn)出不同特點(diǎn)。美國(guó)采用太空發(fā)射系統(tǒng)火箭與獵戶座飛船的組合，而中國(guó)正在研發(fā)的夢(mèng)舟載人飛船將使用長(zhǎng)征十號(hào)火箭發(fā)射。中國(guó)方案特別設(shè)計(jì)了登月專用版本，最多可搭載3名航天員執(zhí)行月面任務(wù)。根據(jù)公開(kāi)信息，夢(mèng)舟飛船已完成關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)，預(yù)計(jì)將在完成多次無(wú)人測(cè)試后實(shí)施載人飛行。

針對(duì)月球返回的技術(shù)難題，專家解釋稱從月面起飛不需要與地球發(fā)射同等級(jí)的運(yùn)載能力。以中國(guó)嫦娥五號(hào)探測(cè)器為例，其8.2噸的總質(zhì)量在地球發(fā)射時(shí)需使用長(zhǎng)征五號(hào)火箭，但月面起飛階段僅需上升器單獨(dú)工作。該部件質(zhì)量?jī)H數(shù)百公斤，利用月球引力僅為地球1/6且無(wú)大氣阻力的優(yōu)勢(shì)，通過(guò)小型發(fā)動(dòng)機(jī)即可完成起飛。中國(guó)載人登月方案將沿用類似架構(gòu)，由月面著陸器承擔(dān)航天員往返月球軌道與表面的運(yùn)輸任務(wù)。