我國太陽探測領域即將迎來新的里程碑——“羲和二號”日地L5太陽探測工程正式啟動。按照計劃，這顆肩負重要使命的探測器將于2028年至2029年間擇機發射，前往日地L5點開啟探索太陽的新征程。

“羲和”之名源遠流長，在古代神話中，羲和是《山海經》里的太陽之母，也是《楚辭》中駕馭車馬操控太陽東升西落的神祇，同時還是中國古代負責觀測天象、制定歷法的官職名稱。2021年10月，我國首顆太陽探測科學技術試驗衛星“羲和號”成功發射，標志著我國正式踏入空間探日時代。如今，近5年過去，“羲和二號”接過接力棒，即將開啟新的探索。

南京大學天文與空間科學學院方成院士透露，“羲和號”雖已超期服役，但目前運行狀態良好。而“羲和二號”發射后，將從全新的波段和視角對太陽展開立體觀測，為人類認識太陽提供更多維度的數據。

“羲和號”與“羲和二號”的運行軌道有所不同。“羲和號”環繞地球運行，而“羲和二號”的目標是日地L5點。太陽和地球之間存在5處引力平衡點，其中L1、L2、L3位于日地連線上，L4、L5則在地球繞太陽運行的軌道上，它們與太陽、地球構成邊長約1.5億公里的等邊三角形。若將地球公轉方向視為“前方”，L5就在地球的“身后”。

截至目前，人類已發射70多顆太陽探測器，不過絕大多數分布在日地連線上，少數環繞太陽運行，尚無探測器在日地L5點駐留。正因如此，“羲和二號”將為人類研究太陽提供全新的“旁觀者”視角。由于身處引力平衡點，“羲和二號”無需消耗過多能量就能維持軌道穩定，其設計壽命長達7年。

“羲和二號”肩負著重要使命，它能夠對太陽磁場和太陽活動進行精細測量，建立完整的太陽爆發三維物理模型，進一步提升我國空間天氣預警預報能力。

中國科學院國家天文臺汪景琇院士指出，相較于地球視角，“羲和二號”在日地L5點能夠提前四到五天觀測太陽活動區和活動現象，特別是太陽耀斑、日冕物質拋射等災害性空間天氣，為地球應對這些情況爭取更多準備時間。