2021年2月19日，毅力號火星車以“空中起重機”技術(shù)成功降落在火星杰澤羅隕石坑，開啟了人類對這顆紅色星球的新一輪深度探索。截至目前，這輛搭載先進科學(xué)儀器的探測器已在火星表面運行近五年，累計行駛里程突破42公里，相當(dāng)于完成一場“火星馬拉松”。其移動軌跡覆蓋隕石坑底部、三角洲區(qū)域及邊緣地帶，為科學(xué)家研究火星地質(zhì)演化提供了關(guān)鍵數(shù)據(jù)。

杰澤羅隕石坑的“邊緣單元”長期是科學(xué)界爭論焦點。一種觀點認為這些富含碳酸鹽礦物的地質(zhì)帶是古代湖泊沉積物，另一種則主張其為水蝕變火成巖。最新發(fā)表于《地球物理研究雜志：行星》的研究通過分析毅力號傳回的高分辨率圖像，發(fā)現(xiàn)該區(qū)域同時存在兩種特征：低海拔處保留著清晰的古代湖岸線沉積結(jié)構(gòu)，而主體巖層實為巖漿冷卻形成的火成巖，經(jīng)地下水長期改造后與地表沉積物混合。這一發(fā)現(xiàn)證實杰澤羅隕石坑在35億年前曾存在穩(wěn)定液態(tài)水環(huán)境，且持續(xù)時間遠超預(yù)期，為生命存在可能性提供了新證據(jù)。

2025年12月，毅力號完成人類首次AI全權(quán)規(guī)劃的火星行駛?cè)蝿?wù)。區(qū)別于傳統(tǒng)依賴地球指令的操控模式，此次行駛中AI系統(tǒng)通過整合火星勘測軌道飛行器拍攝的高精度地形圖與數(shù)字高程數(shù)據(jù)，自主識別基巖、沙丘及危險巨石場，在兩天內(nèi)規(guī)劃并執(zhí)行了456米移動路線。該技術(shù)突破有效解決了地火通信延遲導(dǎo)致的實時操控難題，使探測器能根據(jù)復(fù)雜地形快速調(diào)整路徑，顯著提升探索效率。

盡管年均移動距離不足10公里，但毅力號的續(xù)航表現(xiàn)已創(chuàng)下火星探測新紀錄。其核電池設(shè)計雖能提供長達數(shù)十年的能源支持，但能量分配需優(yōu)先保障科學(xué)儀器運行。目前探測器狀態(tài)良好，若持續(xù)工作，有望超越“機遇”號火星車保持的45.16公里地外行駛紀錄。NASA工程師指出，火星表面遍布尖銳巖石與松軟沙地，行駛速度過快易導(dǎo)致側(cè)翻或陷車，而4億公里距離使救援任務(wù)不可能實現(xiàn)，因此謹慎移動是保障任務(wù)成功的關(guān)鍵。

原定于2030年前實施的火星樣本返回計劃遭遇重大挫折。美國國會近期削減了NASA相關(guān)預(yù)算，導(dǎo)致美歐聯(lián)合項目實質(zhì)終止。該計劃需在火星表面精準定位并回收毅力號封存的樣本試管，技術(shù)難度極高且成本超支嚴重。與此同時，中國天問三號任務(wù)按計劃推進，預(yù)計2028年發(fā)射探測器，2031年實現(xiàn)火星樣本返回。若成功實施，中國將成為首個帶回火星物質(zhì)的國家，為研究這顆星球的地質(zhì)歷史與生命潛力提供獨一無二的原始樣本。