長久以來，金星一直被視為地質(zhì)活動近乎停滯的星球，但最新研究卻顛覆了這一認(rèn)知。科學(xué)家通過對NASA麥哲倫探測器舊數(shù)據(jù)的深入分析，發(fā)現(xiàn)金星地下可能存在一條綿延數(shù)十公里的巨型熔巖管道，這一發(fā)現(xiàn)為金星地質(zhì)活動研究帶來了新的突破。

意大利特倫托大學(xué)Leonardo Carrer帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)主導(dǎo)了此次發(fā)現(xiàn)。由于金星表面被濃厚云霧遮蔽，科學(xué)家無法直接觀測其地表情況，只能借助雷達(dá)成像技術(shù)展開研究。上世紀(jì)90年代初，麥哲倫探測器利用該技術(shù)對金星大部分地表進(jìn)行了測繪，積累了海量數(shù)據(jù)。研究團(tuán)隊(duì)正是從這些數(shù)據(jù)中找到了關(guān)鍵線索。

在麥哲倫探測器構(gòu)建的金星3D地圖里，研究人員發(fā)現(xiàn)了許多鏈條狀的坑洞和塌陷區(qū)。這些長鏈狀坑洞有的長達(dá)數(shù)千公里，暗示其下方可能存在熔巖管。研究團(tuán)隊(duì)將重點(diǎn)放在了局部塌陷區(qū)，這些塌陷由巖層斷裂形成，如同天窗一般，能讓地下的空洞或管道暴露出來。

在金星表面1600座大型火山之一的尼克斯山西側(cè)，有一處塌陷引起了研究人員的注意。該塌陷的雷達(dá)反射信號與熔巖管坍塌的特征高度一致。經(jīng)過詳細(xì)分析，研究人員推測這條地下隧道總長度至少有數(shù)十公里，直徑可達(dá)公里級。不過，目前僅確認(rèn)了部分結(jié)構(gòu)，要確定其總長度，還需對金星地下數(shù)百米深處進(jìn)行探測，而現(xiàn)有探測器尚不具備這一能力。

研究人員指出，人類對金星的了解仍然十分有限，至今都未能直接觀測到金星內(nèi)部活動。此次發(fā)現(xiàn)的地下空洞結(jié)構(gòu)意義重大，它為驗(yàn)證許多仍處于假設(shè)階段的理論提供了可能。

事實(shí)上，類似的巨型熔巖管在火星和月球上也曾被發(fā)現(xiàn)。這些巨大的地下隧道或洞穴，未來有望成為宇航員進(jìn)行行星探測時的天然避難所。

據(jù)悉，未來歐空局計(jì)劃向金星發(fā)射EnVision探測器，其可能搭載的“地下雷達(dá)探測儀”，主要任務(wù)就是研究金星上的洞穴和隧道等結(jié)構(gòu)。

相關(guān)研究成果于2月9日發(fā)表在《自然：通訊》雜志上。