將數據中心送入太空，這一看似科幻的設想正成為科技界熱議的焦點。埃隆·馬斯克近期提出，通過SpaceX與xAI的合并，打造一個估值達1.25萬億美元的科技巨頭，并計劃在未來三年內實現太空數據中心的部署。他聲稱，利用太陽能供電和太空真空環境冷卻的衛星群，將成為生成式人工智能算力最經濟的解決方案。
這一構想并非馬斯克獨創。衛星行業專家指出，其靈感可追溯至1941年艾薩克·阿西莫夫的科幻小說《理性》，書中描繪了利用軌道空間站傳輸太陽能的場景。如今，技術進步使得將太陽能直接用于驅動AI芯片成為可能，處理后的數據可通過SpaceX星鏈等衛星網絡傳回地球。支持者認為，由數千顆衛星組成的集群若能維持“太陽同步”軌道，其響應速度將與地面聊天機器人相當。
衛星公司Planet的CEO威爾·馬歇爾表示，這一項目并非馬斯克為IPO制造的噱頭，而是技術成熟與市場需求碰撞的產物。該公司正與谷歌合作試點軌道數據中心項目，探索將AI芯片送入太空的可行性。馬歇爾預測，未來36個月內，太空將成為最具經濟吸引力的AI部署地點，甚至可能提前至30個月。
其他科技巨頭也紛紛布局這一領域。亞馬遜創始人杰夫·貝佐斯去年預言，未來幾年將在太空建造“巨型吉瓦數據中心”，并擔任神秘AI創業公司“普羅米修斯計劃”的聯席CEO。谷歌則計劃在2027年初與Planet合作，將搭載張量處理器AI芯片的兩顆原型衛星送入近地軌道。創業公司Starcloud和Aetherflux也宣布，將在未來12個月內發射GPU芯片至太空。Aetherflux創始人白朱·巴特指出，AI的能源消耗拐點為太空部署提供了“巨大經濟動力”。
技術可行性是這一構想的核心支撐。可重復使用火箭的普及被視為降低發射成本的關鍵。SpaceX已向美國聯邦通信委員會提交申請，計劃為AI項目發射多達100萬顆衛星。衛星通信公司SWISSto12董事長史蒂夫·科拉爾認為，太空的無限太陽能和低溫環境對耗電且發熱量大的AI系統極具優勢。他同時提醒，馬斯克的構想常超前于現實，但前瞻性未必與未來趨勢相悖。
然而，質疑聲同樣存在。經濟可行性取決于多個未經驗證的條件：發射成本能否降至200美元/公斤以下、地面主流芯片能否適應太空輻射環境、AI算力需求是否持續增長。谷歌去年11月的研究報告顯示，當前發射成本至少為1000美元/公斤，預計到2030年代中期才能達到經濟平衡點。盡管可重復使用火箭可能改變這一測算，但科技行業對技術障礙的克服仍持謹慎態度。
亞馬遜云科技CEO馬特·加爾曼在舊金山思科大會上直言：“服務器機架非常沉重，太空部署的工程復雜性不容忽視。”衛星公司Planet的馬歇爾則透露，其與谷歌的探討早于馬斯克和貝佐斯的公開表態，認為經濟可行性的論證可能先于技術成熟。他承認，許多架構設計問題尚未解決，但“競賽已經開始”。
