美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的麥哲倫號(hào)金星探測(cè)任務(wù)雖已結(jié)束多年，但其積累的科學(xué)數(shù)據(jù)仍在持續(xù)釋放重要發(fā)現(xiàn)。近期，科學(xué)家通過創(chuàng)新的數(shù)據(jù)分析方法，從麥哲倫號(hào)搭載的合成孔徑雷達(dá)（SAR）數(shù)據(jù)中，首次捕捉到金星表面可能存在大型熔巖管的間接證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)聚焦于金星上最大的盾狀火山——尼克斯蒙斯火山西坡區(qū)域。

研究團(tuán)隊(duì)在《自然通訊》期刊發(fā)表的論文中指出，傳統(tǒng)雷達(dá)數(shù)據(jù)分析難以穿透金星濃密的大氣層與復(fù)雜的表面地形，而他們開發(fā)的新算法通過整合多軌道雷達(dá)回波信號(hào)，成功識(shí)別出火山斜坡上延伸數(shù)公里的線性凹陷結(jié)構(gòu)。這些特征與地球上火山熔巖管形成后的地表塌陷痕跡高度吻合，推測(cè)為遠(yuǎn)古時(shí)期熔巖流動(dòng)后頂部巖層冷卻收縮形成的空心通道。

尼克斯蒙斯火山直徑約700公里，高度超過5公里，其規(guī)模遠(yuǎn)超地球上的任何火山。科學(xué)家推測(cè)，若熔巖管確實(shí)存在，其直徑可能達(dá)數(shù)十米，足以容納探測(cè)器或成為未來人類探索金星的潛在庇護(hù)所。由于金星表面溫度高達(dá)465℃且大氣壓是地球的92倍，熔巖管內(nèi)部相對(duì)穩(wěn)定的環(huán)境可能為研究金星地質(zhì)演化提供關(guān)鍵窗口。

麥哲倫號(hào)任務(wù)于1989年發(fā)射，1994年結(jié)束，其雷達(dá)系統(tǒng)穿透金星厚重的硫酸云層，繪制了全球98%的地表圖像。此次研究證明，即使退役三十年后，這些數(shù)據(jù)仍蘊(yùn)含著未被發(fā)掘的科學(xué)價(jià)值。隨著計(jì)算技術(shù)的進(jìn)步，科學(xué)家正重新審視歷史探測(cè)數(shù)據(jù)，以期解開太陽(yáng)系第二行星的更多謎團(tuán)。