在魔幻影視作品和玄幻游戲中，主角們騎著造型奇特的野獸沖鋒陷陣的場(chǎng)景屢見不鮮，無論是六條腿的豹子，還是體型龐大的霜狼，都顯得威風(fēng)凜凜且充滿奇幻色彩。然而在現(xiàn)實(shí)世界里，可供人類選擇的坐騎卻十分有限，除了馬、駱駝，偶爾出現(xiàn)的驢，地球上眾多能跑能跳的脊椎動(dòng)物，幾乎都與“騎乘”無緣。

有人或許會(huì)提到牛和大象，老子就曾騎牛，生活在熱帶地區(qū)的人也會(huì)騎大象。但事實(shí)上，要成為穩(wěn)定可靠的坐騎，動(dòng)物不僅得能騎，還得經(jīng)過馴化。大象只是被馴服，并未真正被馴化，所以不能算作可靠的坐騎。而牛雖然能騎，卻存在諸多問題。牛的脊柱棘突突出，背部骨骼結(jié)構(gòu)使得長(zhǎng)期騎乘極為不適。在速度和耐力方面，牛受驚時(shí)多選擇原地對(duì)抗或緩慢移動(dòng)，奔跑速度最高約40公里/小時(shí)，且無法像馬一樣長(zhǎng)時(shí)間高速奔跑。牛對(duì)控制指令的響應(yīng)遲緩，在需要快速機(jī)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)或交通場(chǎng)景中，更適合拉車而非載人。

生物地理學(xué)家賈雷德·戴蒙德在《槍炮、病菌與鋼鐵》中提出了“安娜·卡列尼娜原則”：可馴化的動(dòng)物具有相似性，不可馴化的動(dòng)物各有各的難題。那么，為何馬能成為坐騎的首選，而其他動(dòng)物卻不行呢？

先看看那些與馬外形相似的動(dòng)物。19世紀(jì)末，動(dòng)物學(xué)家沃爾特·羅斯柴爾德男爵曾做出驚人之舉，他駕駛由四匹斑馬牽引的馬車駛?cè)氚捉饾h宮。這位男爵是頂級(jí)財(cái)團(tuán)繼承人，卻癡迷于科學(xué)研究，他身高1.91米，性格害羞且患有語言障礙，放棄銀行工作，雇傭400多名采集者全球搜尋標(biāo)本，收藏規(guī)模驚人。然而，斑馬雖外形像馬，卻脾氣暴躁。在非洲大草原與獅子、豹子共同演化數(shù)百萬年的斑馬，神經(jīng)極度敏感。馬受驚時(shí)會(huì)跟隨領(lǐng)頭馬逃跑，人類控制頭馬就能掌控馬群，但斑馬受驚會(huì)四散奔逃。斑馬還有標(biāo)志性的“閃避反射”，能瞬間偏頭躲開套索，讓套馬桿失去作用。更危險(xiǎn)的是，斑馬受驚后會(huì)主動(dòng)攻擊，咬住人后通常不松口，動(dòng)物園里斑馬傷人記錄頗多。所以，羅斯柴爾德男爵的斑馬只是個(gè)例，大規(guī)模組建斑馬騎兵團(tuán)只會(huì)帶來無數(shù)咬傷。

那體型巨大、看似沉穩(wěn)的駝鹿呢？駝鹿是現(xiàn)存體型最大的鹿科動(dòng)物，主要棲息在北半球亞寒帶針葉林，肩高可達(dá)2米，雄性有掌狀分叉巨角。17世紀(jì)，瑞典國(guó)王卡爾十一世曾考慮組建“駝鹿騎兵”，理論上駝鹿腿長(zhǎng)，能在瑞典的積雪和沼澤中輕松行走，且不依賴糧草。但這個(gè)想法最終失敗，原因在于心理學(xué)和流行病學(xué)。駝鹿非常聰明，戰(zhàn)場(chǎng)上會(huì)理智地避開槍林彈雨，而非像馬一樣在腎上腺素和訓(xùn)練的驅(qū)使下沖鋒。而且，駝鹿在圈養(yǎng)環(huán)境下極易感染由白尾鹿傳播的致命腦蟲。

如果把目光投向食肉動(dòng)物，如獵豹或老虎，從物理學(xué)角度看，它們也不適合作為坐騎。獵豹為追求極致速度，演化出極度靈活的柔性脊柱，奔跑時(shí)脊背像彈簧一樣大幅彎曲和伸展以增加步幅。1946年，生物學(xué)家斯利珀提出“弓與弦”理論解釋馬的背部結(jié)構(gòu)，馬的脊柱像硬弓，腹部肌肉像弦，這種剛性結(jié)構(gòu)能承受騎手體重。而人騎在獵豹背上，體重會(huì)鎖死其脊柱屈伸運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)致獵豹跑不動(dòng)，或者人在高速顛簸中受傷。

兩條腿的動(dòng)物，如鴕鳥，情況更不樂觀。雖然有些旅游景點(diǎn)有騎鴕鳥項(xiàng)目，但這更像是雜耍。鴕鳥是二足動(dòng)物，平衡依賴精密的動(dòng)態(tài)調(diào)整。人騎在鴕鳥背上，會(huì)顯著抬高系統(tǒng)重心，破壞其生物力學(xué)平衡，鴕鳥需花費(fèi)大量能量防止跌倒而非前進(jìn)。而且鴕鳥腦容量有限，難以理解人類復(fù)雜的韁繩指令，其長(zhǎng)而脆弱的脖子是用來觀察危險(xiǎn)的，無法像馬嚼子那樣用于控制方向。

在眾多動(dòng)物中，馬最終成為坐騎的佼佼者，還有駱駝等適用于極端環(huán)境的動(dòng)物也占據(jù)一席之地。馬是群居動(dòng)物，有等級(jí)觀念，愿意服從人類；其脊柱堅(jiān)硬，能承受人體重量；它們吃苦耐勞，以草為食就能奔跑；更重要的是，馬雖有恐懼，但這種恐懼可馴化為“可控的逃逸”。考古證據(jù)顯示，早在公元前3500年的博泰文化遺址中，人類就已給馬戴上嚼子。人類選擇了馬，馬也接受了人類，這是一場(chǎng)跨越數(shù)千年的默契合作。