美國國家航空航天局（NASA）的“好奇號”火星車在執行任務期間，于蓋爾隕石坑拍攝了一張自拍照。當時，一場沙塵暴席卷了該區域，導致日照量和能見度下降。在火星車左側名為德盧斯的目標地點，一塊巖石上清晰可見一個鉆孔痕跡。這一畫面記錄了火星車在復雜環境下的探索活動。
近期，一項科學研究引發關注。科學家對“好奇號”采集的火星巖石樣本進行分析后發現，其中有機物質的數量難以用已知的非生物過程完全解釋。有機化合物是以碳原子為核心構建的分子，在地球上，碳基化學是生命的基礎，但部分有機分子也能通過非生命化學反應生成。
研究人員在樣本中檢測到了癸烷、十一烷和十二烷等碳氫化合物。這些僅由碳和氫組成的物質，是目前在火星上發現的最大有機分子。科學家推測，它們可能是保存在蓋爾隕石坑古老泥巖中的脂肪酸碎片。泥巖由沉積在水中的細顆粒形成，這表明數十億年前該區域可能存在湖泊。在地球上，脂肪酸是細胞膜的關鍵成分，主要由生命體產生，不過特定地質過程在合適條件下也能生成類似分子。
為更準確了解最初可能存在的有機物質數量，研究人員結合實驗室輻射實驗、計算機模擬以及“好奇號”的數據展開研究。火星缺乏地球那樣濃厚的大氣層和全球性磁場，表面長期暴露在宇宙輻射下，復雜分子會隨時間逐漸分解。團隊模擬了約8000萬年前火星表面巖石暴露在外的情景，估算出輻射破壞有機化合物前原本存在的物質數量。計算顯示，原始數量可能遠超已知標準非生物過程所能產生的量。
不過，研究人員提醒，要確定有機分子在類火星環境條件和巖石中的分解速度，還需更多研究。更完善的實驗室模擬將有助于優化這些估算結果。目前，這些發現尚未證實火星上曾存在生命，但凸顯出火星巖石中保存的化學過程可能比此前認為的更復雜，僅用非生命因素解釋或許難以解開全部謎團。
