科技巨頭們的競爭已不再局限于地球表面，隨著人工智能技術的飛速發展，太空正成為新的競技場。埃隆·馬斯克旗下的SpaceX公司近日向美國聯邦通信委員會提交了一份引人注目的計劃，擬發射一個由百萬顆衛星組成的龐大星座，構建以太陽能為動力的太空人工智能數據中心。
這一計劃并非孤立事件。此前有消息稱，SpaceX可能與馬斯克創立的另一家人工智能企業xAI進行合并，為潛在的首次公開募股鋪路。若合并成功，將極大推動SpaceX將數據中心送入太空的雄心，使其在與谷歌、meta和OpenAI等科技巨頭的AI競爭中占據優勢。數據中心作為AI發展的核心基礎設施，其能耗問題一直備受關注。SpaceX在文件中強調，利用太空近乎持續的太陽能運行衛星，可大幅降低運營成本，提高能源效率，并減少對地球環境的影響。
然而，發射百萬顆衛星的計劃聽起來雖震撼，實際執行難度不容小覷。目前全球在軌衛星總數僅約1.5萬顆，衛星運營商通常會申請超出實際需求的許可，以保持設計靈活性。例如，SpaceX此前已獲批部署4.2萬顆星鏈衛星，但目前實際在軌數量約為9500顆。新計劃顯然是基于星鏈網絡已有進展，并試圖將AI與太空基礎設施深度融合。
實現這一宏偉藍圖的關鍵在于SpaceX的“星艦”火箭。這款完全可重復使用的下一代運載工具，被寄望能以前所未有的規模和頻率將物資送入軌道。公司在文件中指出，隨著“星艦”等運載工具的發展，每年可將數百萬噸物資送入太空，使軌道數據處理能力達到新高度，效率可能遠超地面設施。自2023年以來，“星艦”已進行了11次試射，馬斯克曾表示，該火箭將在擴展星鏈網絡中發揮關鍵作用，并有望在今年首次成功將有效載荷送入軌道。
將數據中心移至太空，不僅可能緩解地面電力消耗和散熱壓力，還可能為全球提供更低延遲、更廣覆蓋的數據服務。結合星鏈已有的通信網絡，太空AI數據中心或許能支持從實時地球觀測到深空探測等多種高端應用。不過，如此龐大的衛星星座也引發了諸多擔憂，包括軌道擁堵、太空垃圾以及國際頻譜協調等問題，仍需全球各界共同應對。
從星鏈互聯網到太空數據中心，馬斯克及其企業正在不斷突破航天技術與數字未來的界限。無論這一計劃最終能實現到何種程度，它都已促使人們重新思考基礎設施的形態與布局。在人工智能快速發展的時代，能源、計算與空間的結合，或許正隱藏著下一次科技飛躍的線索。
