天文學家利用詹姆斯?韋布空間望遠鏡（JWST）在銀河系外取得了一項突破性發現：在一個被塵埃與氣體嚴密包裹的星系核心區域，檢測到大量構成生命基礎的有機分子。這一發現不僅挑戰了現有理論模型，也為研究宇宙中復雜化學物質的演化提供了新視角。
研究團隊聚焦的星系名為IRAS 07251–0248，屬于超亮紅外星系。其核心區域因被厚重的星際物質覆蓋，常規光學望遠鏡難以穿透，但韋布望遠鏡憑借其專精的紅外波段觀測能力，成功捕捉到該區域的光譜信號。西班牙天體生物學中心研究員伊斯梅爾?加西亞?貝爾尼特指出："我們原以為這里會因極端環境而化學成分單一，但實際觀測到的分子復雜程度遠超預期。"
通過分析韋布望遠鏡的中紅外儀器（MIRI）與近紅外光譜儀（NIRSpec）數據，研究團隊繪制出該星系核心的化學物質分布圖。圖中顯示，氣體、塵埃與冰層中存在苯、甲烷、乙炔等六種小型有機分子，以及首次在銀河系外被探測到的高活性甲基自由基。固態物質中還檢測到碳基顆粒與水冰的混合結構。
牛津大學團隊成員迪米特拉?里戈普盧解釋，這些分子雖不直接構成生命，但卻是形成氨基酸、核苷酸等生命基礎物質的關鍵前體。"它們就像化學拼圖的碎片，在生命起源前的環境中逐步組合成更復雜的結構。"研究特別強調，甲基自由基的發現具有里程碑意義，這種高活性分子能加速有機化學反應鏈。
針對觀測到的異常化學豐度，研究團隊提出新解釋：傳統理論認為極端溫度與湍流是主導因素，但實際數據表明，宇宙射線的持續轟擊可能更為關鍵。高能粒子擊碎富碳塵埃顆粒后，會釋放出大量小型有機分子，形成類似"分子工廠"的持續生產機制。這種過程在被厚重物質遮蔽的星系核中尤為顯著，因其能屏蔽部分宇宙射線，使化學反應得以穩定進行。
目前，研究團隊正計劃擴大觀測范圍，對比不同類型星系中的化學組成差異。他們推測，類似IRAS 07251–0248的星系核可能普遍存在有機分子生產機制，這將對理解宇宙生命化學基礎的分布產生深遠影響。
