2006年，冥王星因不符合行星新定義被天文學(xué)界降級(jí)為矮行星，這一決定使其逐漸淡出公眾視野。然而十年后，一艘名為“新視野號(hào)”的探測(cè)器改變了人們對(duì)這顆遙遠(yuǎn)天體的認(rèn)知——它傳回的數(shù)據(jù)顯示，冥王星可能隱藏著生命誕生的關(guān)鍵條件。

探測(cè)器拍攝的圖像中，冥王星表面巨大的心形區(qū)域“斯普特尼克平原”尤為醒目。這片由氮冰構(gòu)成的平原異常平坦，幾乎看不到隕石坑，表明其地質(zhì)年齡遠(yuǎn)小于其他區(qū)域。更令人驚訝的是，科學(xué)家在冥王星表面發(fā)現(xiàn)了高聳的冰山、流動(dòng)的甲烷冰川，甚至疑似由揮發(fā)性冰噴發(fā)形成的“冰火山”。這些地貌特征暗示，冥王星內(nèi)部可能存在持續(xù)的地質(zhì)活動(dòng)。

通過分析引力與地形數(shù)據(jù)，研究團(tuán)隊(duì)構(gòu)建了冥王星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的計(jì)算機(jī)模型。結(jié)果顯示，在厚達(dá)數(shù)百公里的冰殼之下，可能存在著一片全球性的液態(tài)水海洋。這一發(fā)現(xiàn)顛覆了傳統(tǒng)認(rèn)知——盡管冥王星距離太陽極其遙遠(yuǎn)，表面溫度低至零下230攝氏度，但其核心的放射性元素衰變產(chǎn)生的熱量，足以維持地下海洋的液態(tài)狀態(tài)。

液態(tài)水的存在為生命誕生提供了基礎(chǔ)條件，但僅有水遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。科學(xué)家在冥王星表面覆蓋的紅褐色物質(zhì)中找到了關(guān)鍵線索——這種被稱為“托林”的復(fù)雜有機(jī)物，由甲烷、二氧化碳等簡(jiǎn)單分子在宇宙射線轟擊下與氮?dú)夥磻?yīng)生成。實(shí)驗(yàn)室模擬表明，這類物質(zhì)在液態(tài)水中可通過化學(xué)反應(yīng)逐步形成氨基酸、核苷酸等生命基礎(chǔ)分子。

研究團(tuán)隊(duì)提出假設(shè)：如果冥王星活躍的地質(zhì)活動(dòng)能將這些有機(jī)物輸送到地下海洋，經(jīng)過數(shù)億年的演化，微生物類生命形式或許已在此繁衍。這一推測(cè)并非空穴來風(fēng)——地球深海熱液噴口處的生態(tài)系統(tǒng)完全不依賴陽光，而是通過化能合成作用獲取能量，其生命形式與地表生物截然不同。

盡管冥王星存在生命的可能性令人興奮，但驗(yàn)證這一假設(shè)面臨巨大挑戰(zhàn)。目前人類探測(cè)器僅能進(jìn)行飛掠觀測(cè)，無法直接采集樣本。科學(xué)家只能通過遠(yuǎn)程光譜分析和計(jì)算機(jī)模擬推進(jìn)研究，而冥王星距離地球最遠(yuǎn)時(shí)達(dá)75億公里，信號(hào)傳輸需耗時(shí)7小時(shí)，這進(jìn)一步限制了探測(cè)的深度與精度。