在探索宇宙生命的征程中，美國天文學家法蘭克·德雷克的名字始終與開創性突破緊密相連。1960年，他主導發起的"奧茲瑪計劃"成為人類首次系統性搜尋外星文明信號的里程碑，這項持續四個月的觀測項目雖未發現確鑿證據，卻為后續研究奠定了重要基礎。

德雷克對宇宙生命的興趣始于童年時期。1930年生于芝加哥的他，8歲時便從父親口中得知銀河系中存在其他行星，這種認知在他幼小心靈中播下探索的種子。進入康奈爾大學攻讀天文學期間，奧托·斯特魯維教授關于地外生命的專題講座，進一步強化了他投身該領域的決心。1952年獲得哈佛大學博士學位后，德雷克進入美國國家射電天文臺工作，這里先進的觀測設備為他的研究提供了理想平臺。

1959年成為關鍵轉折點。當德雷克正籌備秘密啟動搜尋計劃時，朱塞佩·科科尼與菲利普·莫里森在《自然》雜志發表的《尋找星際通信》論文給予他重要啟示。論文指出，頻率為1420MHz的無線電波具有穿透星際塵埃能力強、能量消耗低等優勢，且該頻率與宇宙中最豐富的氫元素密切相關。研究者認為，任何具備天文學能力的文明都會重視這個"宇宙標頻"，這為德雷克的觀測計劃提供了理論支撐。

次年4月，德雷克公開啟動"奧茲瑪計劃"，使用26米射電望遠鏡對波江座ε星和鯨魚座τ星展開持續監測。這兩顆類太陽恒星因被認為可能擁有行星系統而成為首選目標。在150小時的觀測中，雖然絕大多數時段未發現異常信號，但4月8日記錄到的某個信號曾引發短暫期待，最終被證實來自民航客機。盡管首次嘗試未獲成功，這次實驗驗證了射電搜尋技術的可行性。

1961年提出的德雷克方程將尋找外星文明從科幻想象轉化為科學課題。該方程通過恒星形成率、行星存在概率、生命誕生可能性等七個參數，構建起估算銀河系文明數量的數學模型。這種跨學科研究范式的影響遠超方程本身，它促使科學家從天體物理、生物化學、社會學等多維度審視生命起源問題。

德雷克的探索精神激發了后續多項重大項目。1972年啟動的"奧茲瑪Ⅱ"計劃將監測范圍擴展至700顆恒星，觀測時長累計超過1000小時。1977年發射的"旅行者"號探測器攜帶的鍍金唱片，收錄了地球生物圖像、55種語言問候語以及貝多芬、查克·貝里等音樂作品，成為人類向宇宙投遞的"文化名片"。同年，俄亥俄州立大學的"大耳朵"望遠鏡接收到持續72秒的"哇"信號，其強度超出背景噪聲30倍，但至今未能復現或找到合理解釋。

美國國家航空航天局自1970年代起實施系統性搜尋計劃，基于"生命在宇宙中普遍存在"的假設開展研究。科學家估算，若銀河系中百萬分之一的類太陽恒星孕育智慧文明，那么整個星系可能存在上萬個可交流的文明體。盡管半個多世紀來尚未發現確鑿證據，但持續升級的觀測設備與不斷優化的搜索策略，讓人類離揭開宇宙生命之謎的距離正在逐步縮短。