美國國家航空航天局（NASA）公布了一項關于火星研究的新發現，其火星探測車“好奇號”在火星巖石樣本中檢測到的有機化合物含量，難以僅用非生物過程來充分解釋。這一成果為火星遠古時期可能存在生命提供了新的線索。

早在2025年3月，就有研究報告稱，基于“好奇號”2013年5月在蓋爾撞擊坑泥巖中采集的“坎伯蘭”樣本，發現了癸烷、十一烷、十二烷等長鏈烷烴類大分子有機物。這些有機分子可能是保存在泥巖中的脂肪酸分解產物，而脂肪酸是生命的重要構成要素之一。不過，在地球上，脂肪酸既可由生命活動產生，也能在水與礦物相互作用的熱液環境等地質過程中生成。所以，僅依據“好奇號”的數據，無法確定這些有機分子是否由火星上可能存在過的生命產生。

為探究這一問題，由美國宇航局戈達德航天中心亞歷山大·巴甫洛夫等人組成的研究團隊，對“僅靠非生物過程能否解釋所發現有機分子的積累量”展開驗證。相關研究成果論文于2026年2月4日發表在學術期刊《天體生物學》上。

研究團隊著重考慮了宇宙空間輻射線的影響。采集“坎伯蘭”樣本的泥巖在火星表面歷經約8000萬年的強烈宇宙輻射照射。盡管目前檢測到的有機分子含量極其微量，估計為幾十ppb（1ppb為十億分之一），但巖石原本含有的有機分子數量可能要多得多。通過實驗室輻射照射實驗和數學模型，研究團隊進行模擬分析，追溯至8000萬年前，推算出在遭受輻射破壞之前的有機物含量。結果顯示，在開始受輻射照射前，“坎伯蘭”樣本中可能含有高濃度的長鏈烷烴（或其前身脂肪酸），含量相當于當前檢測值的數千倍以上，達到120至7700ppm（1ppm為百萬分之一）。

研究團隊還指出，此前設想的一些非生物過程，如富含碳的隕石和星際塵埃的降落，以及古代火星大氣中光化學反應形成霧霾的沉積等，都難以完全解釋泥巖中為何含有如此大量的大分子有機物。為此，研究團隊在論文中提出兩種假說解釋這些有機物的起源：一是非生物過程，即其他地方熱液環境中合成的有機物被搬運至此；二是生物過程，即可能是古代火星上存在生命的積累。

要確定火星上是否存在生命，還需深入研究有機分子在類火星條件下的分解機制。未來的火星探測以及計劃推進的采樣返回地球任務，有望揭開這些有機分子的真正起源。