德國萊布尼茨大氣物理研究所的科研團隊近日宣布，他們首次成功捕捉到火箭重返大氣層時產生的污染羽流，這一突破性發現為航天活動對環境的影響研究提供了關鍵數據。研究聚焦于2025年2月19日獵鷹9號火箭的異常事件——該火箭在飛行中突發故障，最終在愛爾蘭、英國和德國上空解體，并在波蘭科莫爾尼基地區墜落了一段長達1.5米的殘骸。

科研人員通過激光雷達技術，對火箭殘骸重返大氣層的路徑進行了全程追蹤。在愛爾蘭以西的高空區域，他們檢測到鋁鋰合金燃燒后釋放的金屬原子形成的羽流，其中鋰的濃度瞬間激增至正常大氣水平的10倍。這一數據由利茲大學約翰·普萊恩教授團隊協助分析得出，凸顯了航天器材料對高層大氣的潛在污染風險。

研究指出，大氣層中鋰元素本就稀少，每日通過小型流星自然補充的量僅50至80克。而單枚獵鷹9號火箭攜帶的鋰就達30公斤，其單次釋放量遠超自然輸入基準。更令人擔憂的是，研究團隊提出一項換算模型：在75公里高空排放1噸污染物的環境影響，相當于地表排放10萬噸——這一比例揭示了高層大氣污染的放大效應。

羅賓·溫教授強調，當前研究僅觸及表面問題。團隊更關注鋁及其氧化物與臭氧層的化學反應，這類污染可能破壞大氣氣溶膠調節氣候的功能。盡管長期影響尚未完全顯現，但現有證據表明，此類污染極有可能對生態系統產生不利后果。