宇宙中，星際天體的造訪總是吸引著科學界的目光。繼“奧陌陌”和“鮑里索夫”之后，太陽系又迎來了一位特殊的“客人”——彗星3I/ATLAS（編號C/2025 N1）。這顆彗星正以近乎“逆行”的獨特軌道穿越內太陽系，其與眾不同的路徑引發了科學家們的濃厚興趣。
太陽系偶爾會有來自系外的天體到訪，2017年首個被確認的星際訪客“奧陌陌”掠過太陽系，2019年“鮑里索夫”也接踵而來，它們都選擇從太陽系邊緣相對安全地穿過。然而，彗星3I/ATLAS卻選擇了與眾不同的路線。它的軌道傾角約為175°，運行方向與太陽系內大部分天體近乎相反，近日點距離僅約1.36天文單位，這意味著它將“逆流而上”穿越內太陽系天體密集區域。
如此獨特的軌道，讓科學家們不禁思考：當彗星3I/ATLAS與太陽系內數以萬計的小行星相遇時，會發生怎樣的動力學互動？碰撞的可能性又有多大？為了解答這些問題，中國科學院上海天文臺領銜的國際研究團隊展開了一系列深入的研究。
研究團隊將重點聚焦在2025年8月1日至2026年4月1日，這一彗星穿越內太陽系的關鍵時期。他們采用N體數值模擬方法，精確追蹤彗星的路徑。由于軌道計算需要綜合考慮太陽、八大行星以及大量小行星的引力影響，其復雜程度遠超以往類似工作。為此，團隊篩選了超過38000顆近地小行星和140萬顆主帶小行星的軌道數據，逐一排查可能與彗星3I/ATLAS產生近距離接觸的天體。
經過大量的數據計算和模擬推演，研究團隊有了重要發現。在彗星3I/ATLAS“逆行穿越”內太陽系期間，共有31顆近地小行星和736顆主帶小行星，會與這顆“星際訪客”的物理距離縮小至0.03個天文單位（約450萬公里）以內。在浩瀚宇宙中，450萬公里僅相當于地球與月球距離的10倍左右，屬于極近距離，需要引起高度關注。
其中，彗星3I/ATLAS與小行星2020 BG107的相遇情況格外引人關注。團隊通過十萬次計算機模擬推演發現，考慮到該小行星的軌道不確定性，其與彗星3I/ATLAS核心發生撞擊的概率約為0.025%。而彗星3I/ATLAS是一顆活躍彗星，周圍拖著巨大的塵埃彗發，這顆小行星闖入彗發范圍內的概率高達2.7%。若這種情況發生，將是一次天然的“超高速碰撞實驗”。
這項研究的意義遠不止于評估一顆星際彗星的碰撞風險。彗星3I/ATLAS近乎“逆行”的軌道，使其成為研究星際天體與太陽系本地天體相互作用的獨特案例。此前，低傾角軌道穿越內太陽系密集區域的場景從未被觀測到，這為科學家開展相關研究提供了前所未有的機會。同時，研究團隊構建了一套能夠預測星際天體與太陽系天體互動的方法論框架，有望推廣至所有首次進入內太陽系的“動力學新天體”，為后續相關研究奠定了重要基礎。
