一項發表在《自然·通訊》上的動物研究揭示了母子長期接觸對后代發展的重要意義。科學家通過對馬的研究發現，母親與幼崽之間的緊密聯系不僅影響后代的腦結構和功能，還對其社交能力的發展產生積極影響。

對于大型社會性哺乳動物而言，成年動物的撫育行為對幼崽獲取關鍵社交技能至關重要。這些技能直接影響著幼崽的生存能力和繁殖成功率。以馬為例，研究顯示，在幼駒4至6個月斷奶期過早切斷母子紐帶，可能對其產生長期不利影響，但具體機制此前尚不明確。

法國國家科學研究中心的研究團隊對24匹家馬進行了長期跟蹤研究。這些馬駒從6月齡開始被分為兩組，一組在6月齡時與母親分離，另一組則在整個研究期間（直至13月齡）保持與母親的接觸。研究人員通過功能性磁共振成像技術對馬駒的腦部進行掃描，并對其生理指標、社交行為和認知能力進行了全面評估。

腦成像結果顯示，長期與母親相伴的馬駒在多個關鍵腦區的成熟度更高。這些腦區包括負責社會情感行為調節的前扣帶回皮層和壓后皮層，以及參與生理調節的下丘腦和杏仁核。這表明母子互動可能通過影響腦部發育來塑造幼崽的行為模式。

行為觀察進一步證實了這些發現。與過早分離的馬駒相比，長期有母親陪伴的幼崽表現出更強的社交意愿，更愿意探索新環境，且體重增長更為顯著。生理檢測數據顯示，這些馬駒的血液循環中甘油三酯和膽固醇水平較高，而皮質醇（一種壓力激素）水平則較低，這可能反映了它們更好的健康狀態和更低的應激水平。