盡管流媒體服務已占據全球音樂市場的主導地位，但蘋果公司的iTunes付費下載業務仍在特定領域展現出獨特生命力。最新行業數據顯示，這項傳統數字音樂銷售模式不僅未被淘汰，反而成為唱片公司沖擊榜單的關鍵工具，其背后是粉絲消費習慣與商業規則的深度博弈。
市場研究機構發現，iTunes平臺目前仍保有相當規模的活躍用戶群體，其中八成消費者從未訂閱過Apple Music流媒體服務。這一數據打破了"iTunes僅剩老用戶"的固有認知，更揭示出數字音樂消費市場的分層現象——約半數用戶是在Apple Music推出后的近十年內才開始形成購買習慣，且每季度銷量前萬名的專輯中，新發行作品占比達50%。
唱片公司持續運營iTunes的核心動機，源于Billboard等權威榜單的特殊計分規則。根據現行算法，單張專輯的直接購買計為1個銷售單位，而要達到同等權重，流媒體平臺需累積1000次付費播放或2500次免費播放。這種量化差異使得每次iTunes購買對榜單排名的推動效果相當于千次流媒體播放，形成所謂的"榜單杠桿效應"。對于需要沖擊榜單高位的唱片公司而言，這種計算方式直接關系到藝人的商業價值和行業地位。
在運營策略上，蘋果公司通過與唱片公司和藝人深度合作，推出iTunes獨家版本專輯刺激消費。泰勒·斯威夫特《The Life of a Shopwgirl》和Doja Cat《Vie (Paris Edition)》等案例顯示，通過提供未收錄曲目、特別封面等差異化內容，能夠有效激發"超級粉絲"的收藏欲望。這類消費者往往愿意購買同一專輯的多個版本，直接推高藝人的銷售數據。
財務數據卻呈現出截然不同的市場圖景。美國唱片業協會最新報告顯示，2025年上半年美國數字下載業務（含鈴聲等）總收入僅1.39億美元，而同期流媒體收入高達47億美元，兩者差距達34倍。這種巨大的收入落差，反映出付費下載模式在大眾市場的式微與特定場景下的不可替代性并存的市場格局。
行業觀察家指出，iTunes的持續運營本質上是音樂產業在數字化進程中的妥協產物。它既滿足了榜單計算體系的現實需求，又為特定消費群體保留了傳統購買渠道。這種看似矛盾的共存狀態，恰恰折射出音樂產業在商業規則、技術變革與消費者行為之間的復雜平衡。
