在浩瀚星空中，有一顆名為芻藁增二的恒星，多數時候它難以被肉眼捕捉，但2月6日將迎來亮度極大時刻，亮度可達3至2等。天文愛好者們迎來了一場觀測盛宴，若天氣晴朗，前半夜朝著天空西南方向望去，或許就能親眼目睹這顆著名變星的獨特風采。
“芻藁增二”這個名字有著深厚的文化淵源，它源自清代編修的天文著作《儀象考成》。其中，“芻藁”是古代星官名，屬于西方白虎七宿中的昴宿，其含義是喂牲畜的草料。在古代天文學的想象中，它與周邊的天囷、天倉、天廩等星官共同構建出了天上的“農場”與“倉庫區”，展現了中國傳統天文學對星空別具一格的命名與想象。
變星，從地球視角觀察，是亮度會發生起伏變化的恒星。依據光變原因，變星可分為內因變星和外因變星。內因變星是由于恒星自身內部的物理過程，使得其亮度、光譜或半徑產生起伏變化；而外因變星的亮度起伏變化并非源于自身物理性質的改變。
芻藁增二屬于典型的內因變星，它位于鯨魚座。這顆恒星的亮度變化范圍在2等至10等之間，平均變化周期約為332天，在部分時段，它甚至無法被肉眼看到。天津市科普作家協會理事、北京天文學會會員劉東宇介紹，內因變星類型豐富，主要分為脈動變星、爆發變星等。脈動變星是最為常見的一類，芻藁增二便是其中一員。基于芻藁增二的具體特性，天文學家還專門定義了脈動變星的一個子類型——芻藁型變星（即米拉變星），其光變特點之一是亮度上升速度快、下降速度慢。
2月的鯨魚座在日落后會出現在西南方天空，前半夜是觀測的好時機。屆時，芻藁增二將與鯨魚座中最亮的恒星土司空以及第二亮的恒星天囷一亮度相近，為這片原本亮星不多的星空增添了幾分趣味。
劉東宇還提醒，由于芻藁增二的光變周期比公歷一年少大約一個月，所以其亮度極大的時間每年會提前一個月，天文愛好者們可持續關注這顆變星的動態變化。
