在太陽系中，木星素有“巨無霸”之稱，其龐大的體積和質量遠超其他行星。然而，最新研究顯示，這顆氣態巨行星的實際尺寸比此前認為的要小一些。美國宇航局的朱諾號木星探測器通過先進的探測技術，為科學家提供了更精確的木星尺寸數據，相關成果已發表于國際權威學術期刊《自然-天文學》。
朱諾號于2011年發射，2016年抵達木星軌道后，便開始利用多種科學儀器對這顆行星展開近距離探測。其中，無線電掩星技術成為測量木星尺寸的關鍵手段。該技術通過分析無線電信號穿越木星電離層時產生的多普勒頻移和相位延遲，推算出大氣溫度、氣壓、電子密度等參數，進而精確計算行星的物理尺寸。
此次研究得出的數據表明，木星的赤道半徑為71488公里，較上世紀70年代先驅者號和旅行者號探測器測量的71492公里減少了4公里；極直徑則從之前的133708公里縮小至133684公里，減少了24公里。這一差異意味著木星的扁率（赤道半徑與極半徑之差占赤道半徑的比例）從約6.7%提升至7%，遠超地球的0.33%，進一步鞏固了其太陽系“最扁行星”的地位。
木星與地球呈現扁球狀的原因均與自轉產生的離心力有關。由于木星自轉速度更快，且作為氣態行星，其物質分布更為松散，赤道區域的“膨脹”效應更為顯著。科學家指出，盡管幾十公里的尺寸變化對直徑達十余萬公里的木星而言看似微小，但這類精確測量對理解巨型系外行星的結構和演化具有重要意義。
長期以來，公眾對天文學數據的可靠性存在質疑，認為遙遠天體的參數多為推測。然而，此次研究通過朱諾號探測器的先進技術，展示了天文學家如何運用復雜方法逐步修正既有數據。每一次細微的調整，都為構建更精準的天文學模型提供了基礎，也讓我們對宇宙的認知更進一步。
