自動駕駛領域迎來重要進展，Alphabet旗下Waymo宣布，計劃在2026年底前實現美國市場每周超百萬次付費robotaxi出行，這一目標若達成，將推動自動駕駛商業化邁入全新階段。Waymo聯席首席執行官Tekedra Mawakana在接受彭博電視采訪時，將此形容為“拐點時刻”。
Waymo的擴張步伐正在加快。目前，該公司已在美國約六個城市，通過自有應用及與Uber合作的方式，提供完全無人駕駛的付費出行服務，每周出行次數約40萬次。2025年，其出行次數較之前增長了三倍。今年，Waymo計劃在美國及國際市場的20個城市擴大測試范圍，并推出新的商業服務。本周早些時候，Waymo在納什維爾啟動了完全自動駕駛運營，還計劃于今年晚些時候與Lyft正式推出商業服務。2026年內，Waymo預計在華盛頓、底特律、拉斯維加斯、圣地亞哥和丹佛等地啟動服務。
在擴張過程中，Waymo得到了資本市場的有力支持。本月早些時候，Waymo以1260億美元的估值完成160億美元融資，此次融資由紅杉資本、DST Global和Dragoneer Investment Group等新投資者領投，母公司Alphabet貢獻了130億美元。Mawakana表示，投資者的支持表明Waymo已成功證明技術可行性，“消費者正在接受這項技術，安全性也得到了驗證，現在是加入團隊的激動人心時刻”。
關于擴張速度，Mawakana透露，在某些情況下，Waymo能在短短幾個月內完成從城市測繪到提供付費出行的全流程。不過，在缺乏robotaxi監管規則的城市或州，進展會慢得多。以紐約市場為例，Waymo雖已獲得在紐約市進行有人監督測試的許可，但該市尚無完全自動駕駛服務的相關規定。不過，Mawakana稱，紐約州在紐約市以外地區可能提供更近期的機會，“州內有興趣推進這項業務，這為我們提供了增長機會”。
為支持業務擴張，Waymo正在對其車隊進行升級和多元化。目前，Waymo的車隊主要由電動捷豹I-Pace車輛組成，且已迭代至第五代，公司為這些車輛在美國加裝了傳感器和其他技術。為進一步擴大規模，Waymo與吉利汽車旗下極氪達成合作協議，計劃推出四座小型貨車robotaxi，目前該車型正在測試中。Waymo還將引入現代汽車的電動車擴充車隊。Mawakana表示，公司正努力在擴大robotaxi車隊規模的同時提高成本效益。作為美國付費自動駕駛服務的頭部供應商，Waymo面臨著資金充足的競爭對手的追趕。
近期，Waymo車輛的安全性成為公眾關注的焦點。上月，美國監管機構對一起發生在加州圣莫尼卡的事故展開調查，一輛Waymo車輛在一所學校附近低速撞到一名兒童。Waymo回應稱，其安全系統檢測到了兒童，車輛做出反應并緊急制動，時速從17英里降至約6英里后發生碰撞。Mawakana表示，Waymo正在配合調查，并認為駕駛汽車的人類司機“無法做到我們的超人類駕駛系統所做到的表現”。1月23日，汽車安全調查人員稱正在調查Waymo車輛在奧斯汀附近?？康男＼囍車划旕{駛的一系列事件。Mawakana表示，“我們已經通過軟件更新解決了這一情況”，但她也補充說，這并不等于徹底修復，因為涉及校車的每個場景都不同。
