美國太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船于美東時間14日15時15分（北京時間15日4時15分）成功與國際空間站完成自動對接。此次任務搭載了4名宇航員，包括兩名來自美國航空航天局的成員、一名歐洲航天局代表和一名俄羅斯國家航天集團專家。對接兩小時后，艙門開啟，新一批乘組順利進入空間站，結束了該平臺自1月中旬以來因人員短缺導致的“非滿員”運行狀態(tài)。
執(zhí)行本次發(fā)射任務的“獵鷹9”火箭于美東時間13日從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地升空。值得注意的是，這是SpaceX首次使用卡納維拉爾角40號發(fā)射工位（SLC-40）執(zhí)行載人任務，且火箭第一級成功降落在全新的40號著陸區(qū)（LZ-40），標志著該公司載人航天技術邁入新階段。此次任務也是“龍”飛船第12次為國際空間站運送輪換乘組，其穩(wěn)定性和精準度被業(yè)界形容為“太空領域的網(wǎng)約車服務”。
新抵達的4名宇航員包括指令長杰茜卡·邁爾、飛行員杰克·哈撒韋（均來自美國航空航天局），任務專家索菲·阿德諾（歐洲航天局，系歷史上第二位進入太空的法國女性）以及俄羅斯國家航天集團的任務專家安德烈·費佳耶夫。他們的加入使空間站人員恢復至7人常態(tài)化配置，此前因前一期乘組健康問題提前返回地球，空間站自1月中旬起僅維持3人運行。
根據(jù)美國航空航天局披露，4名宇航員將在太空駐留約8個月，期間將開展多項科研實驗，重點研究太空環(huán)境下的食物生產(chǎn)技術。例如，他們將探索植物與固氮細菌的相互作用機制，以期為未來月球和火星長期駐留任務提供可持續(xù)的食物保障。這一研究方向被視為人類深空探索的關鍵技術突破點之一。
