在浩瀚宇宙中，星系猶如璀璨的星辰，大多散發(fā)著耀眼的光芒。然而，有一類星系卻極為特殊，它們光芒微弱，幾乎難以被察覺，這些星系主要由暗物質(zhì)構(gòu)成，僅零星分布著一些恒星。近日，天文學(xué)家有了重大發(fā)現(xiàn)，成功確認了一個幾乎完全由暗物質(zhì)主導(dǎo)的星系——CDG - 2。

CDG - 2位于距離地球3億光年之外的英仙座星系團中。這個神秘天體極為暗淡，其星光亮度僅僅相當于約100萬個太陽的亮度總和。與我們的銀河系相比，它顯得格外“貧瘠”，銀河系擁有超過150個球狀星團，而CDG - 2似乎僅包含四個球狀星團。球狀星團是致密的球形恒星群，通常圍繞在正常星系周圍運行，它們就像是星系的“小跟班”。

探測像CDG - 2這樣暗淡的星系，難度超乎想象。加拿大多倫多大學(xué)的David Li及其團隊運用先進的統(tǒng)計技術(shù)，通過尋找球狀星團的緊密聚集情況，開啟了一場“尋星”之旅。他們成功識別出了10個此前已確認的低表面亮度星系，還發(fā)現(xiàn)了兩個額外的暗星系候選體。這些球狀星團就像是隱藏恒星群體的“信號燈”，它們的存在暗示著可能有一個暗弱且隱藏的星系在附近。

為了確認其中一個暗星系候選體就是CDG - 2，天文學(xué)家動用了三臺頂尖的觀測設(shè)備，分別是哈勃太空望遠鏡、歐空局的歐幾里得太空天文臺以及位于夏威夷的斯巴魯望遠鏡。哈勃憑借其高分辨率成像，率先發(fā)現(xiàn)了由四個球狀星團組成的緊密集合。隨后，結(jié)合哈勃、歐幾里得和斯巴魯?shù)臄?shù)據(jù)進行深入研究，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了環(huán)繞這些星團的微弱、彌散的輝光，這成為了證明CDG - 2存在的重要證據(jù)。

David Li介紹說：“這是首個完全憑借其球狀星團族群被探測到的星系。在較為保守的假設(shè)下，這四個星團就代表了CDG - 2的全部球狀星團數(shù)量?！背醪椒治鲲@示，CDG - 2的光度約為100萬顆類太陽恒星的總和，其中這四個球狀星團占據(jù)了其可見物質(zhì)的16%。然而令人驚訝的是，其總質(zhì)量中高達99%的部分似乎都是由暗物質(zhì)組成。推測其大部分能夠形成恒星的正常物質(zhì)，主要是氫氣，很可能在與英仙座星系團內(nèi)其他星系的引力相互作用中被剝離了。

奧地利因斯布魯克大學(xué)天體與粒子物理研究所的Francine Marleau指出，歐幾里得的數(shù)據(jù)清晰地證實了CDG - 2極其微弱的彌散光的存在，首次讓人們看到了隱藏在這些球狀星團背后的星系。英仙座星系團的歐幾里得圖像充分展示了該任務(wù)在探測新的低表面亮度星系，包括那些極其暗弱的星系方面的獨特能力，同時還能揭示出它們的球狀星團、核星團、內(nèi)部結(jié)構(gòu)以及周圍環(huán)境。

球狀星團具有極高的恒星密度，并且受到引力的束縛極強，這使得它們能夠更好地抵御引潮力的破壞，因此成為了追蹤此類“幽靈星系”的可靠標志物。