一場跨越7.2億光年的宇宙級“獵殺”被中國科學家完整記錄。2025年7月，我國“天關(guān)”衛(wèi)星（愛因斯坦探針）在巡天過程中捕捉到編號為EP250702a的極端天體事件，經(jīng)全球多臺望遠鏡聯(lián)合觀測，確認這是人類首次觀測到中等質(zhì)量黑洞撕裂并吞噬白矮星的全過程。這一發(fā)現(xiàn)不僅刷新了對黑洞“進食”機制的認知，更為宇宙中長期“失蹤”的中等質(zhì)量黑洞提供了直接證據(jù)。

事件發(fā)生于一個距離地球7.2億光年的星系外圍，其紅移值達1.04。2025年7月1日，“天關(guān)”衛(wèi)星搭載的“萬星瞳”寬視場X射線望遠鏡率先探測到該區(qū)域持續(xù)的X射線輻射，這一“前兆”比后續(xù)的伽馬射線爆發(fā)早了整整24小時。次日，該區(qū)域X射線亮度驟增，峰值亮度達到3×10^49erg/s，相當于太陽不間斷燃燒100億年釋放的能量總和，瞬間躋身宇宙已知最亮爆發(fā)事件之列。然而，這場“宇宙煙花”僅持續(xù)1天便迅速衰減，20天內(nèi)亮度驟降10萬倍以上，高能硬X射線快速轉(zhuǎn)變?yōu)榈湍苘沊射線，其“快閃快滅”的特性在天文觀測史上極為罕見。

全球望遠鏡網(wǎng)絡(luò)隨即啟動跨波段聯(lián)合觀測。數(shù)據(jù)顯示，一顆密度達太陽百萬倍的白矮星誤入中等質(zhì)量黑洞的引力陷阱，被黑洞的潮汐力撕成碎片。這些碎片以接近光速的速度形成定向噴流，最終被黑洞逐步吞噬。整個過程從前期信號、爆發(fā)到后期衰減被完整記錄，徹底顛覆了教科書對黑洞吞噬“慢性過程”的描述。

“天關(guān)”衛(wèi)星的成功觀測得益于其搭載的兩大“獨門武器”：基于龍蝦眼復眼結(jié)構(gòu)研發(fā)的X射線聚焦成像技術(shù)，以及“萬星瞳”與“風行天”兩臺互補的X射線望遠鏡。其中，“萬星瞳”視場達1.5萬個月亮大小，相當于全天面積的1/12，靈敏度超越國際同類設(shè)備一個數(shù)量級，可同時監(jiān)測大片天區(qū)；而“風行天”則提供高分辨率精細觀測。在EP250702a事件中，“萬星瞳”率先鎖定目標位置，“風行天”緊隨其后記錄下長達1個多月的完整演化過程，二者配合堪稱“天衣無縫”。

科學家通過三大關(guān)鍵證據(jù)鎖定“中等質(zhì)量黑洞撕裂白矮星”的結(jié)論：其一，X射線早于伽馬射線爆發(fā)1天，打破傳統(tǒng)伽馬射線暴的爆發(fā)模式；其二，極高亮度與快速衰減的組合表明被吞噬天體密度極高，唯有白矮星符合這一特征；其三，根據(jù)美國費米衛(wèi)星的伽馬射線數(shù)據(jù)推算，黑洞質(zhì)量小于7.5萬倍太陽質(zhì)量，處于數(shù)百倍到數(shù)十萬倍太陽質(zhì)量的中等區(qū)間，這一質(zhì)量范圍的黑洞既能撕碎白矮星，又不會像超大質(zhì)量黑洞那樣直接將其整個吞噬。爆發(fā)后期出現(xiàn)的軟X射線“余輝”與理論預言高度吻合，形成了完整的證據(jù)鏈。

這一發(fā)現(xiàn)填補了黑洞家族的關(guān)鍵空白。此前，恒星級黑洞（數(shù)倍到數(shù)十倍太陽質(zhì)量）和超大質(zhì)量黑洞（數(shù)百萬倍以上太陽質(zhì)量）已被多次觀測證實，但介于兩者之間的中等質(zhì)量黑洞僅存在于理論模型中。作為超大質(zhì)量黑洞的“種子”，中等質(zhì)量黑洞是理解黑洞生長和宇宙演化的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。此次觀測首次為中等質(zhì)量黑洞的存在提供了直接證據(jù)，標志著人類在黑洞研究領(lǐng)域邁出重要一步。

2025年12月，“天關(guān)”衛(wèi)星首批200GB科學數(shù)據(jù)向全球開放，推動國際天文學界對極端天體物理現(xiàn)象的深入研究。從跟跑國際到領(lǐng)跑全球，中國在空間X射線天文領(lǐng)域的突破，不僅為多信使天文學和致密天體演化研究開辟了新方向，更讓中國聲音在宇宙奇觀的解釋權(quán)中占據(jù)重要一席。