1986年，旅行者2號探測器在飛掠天王星時，對其衛星系統展開了首次近距離探測。在這場探索中，愛麗兒——這顆天王星第四大衛星，憑借其獨特的地質特征成為科學界關注的焦點。其直徑約1159公里，表面分布著三種截然不同的地貌：密集隕石坑區、光滑平原以及規模驚人的裂縫系統，這些特征共同勾勒出愛麗兒復雜的地質演化史。

愛麗兒的隕石坑分布極不均勻，僅集中于特定區域，而其余部分則被光滑平原覆蓋。科學家推測，這種差異源于后期地質活動：頻繁的低溫火山噴發可能融化了早期隕石坑，重塑了地表形態。然而，真正令愛麗兒脫穎而出的，是其遍布全星的裂縫網絡。這些裂縫、山脊與地塹交織成太陽系中規模最大的地質結構，甚至在隕石坑區與平原區均有分布，其形成機制長期困擾著科研人員。

通過計算機模擬，研究團隊揭示了裂縫系統的成因：潮汐應力。要產生如此巨大的地質斷裂，愛麗兒需在數十億年前擁有比現在高40倍的軌道偏心率。這種極端軌道導致星體在橢球體與扁球體間周期性形變，最終撕裂其表面厚達數十公里的冰殼。行星科學研究所專家亞歷克斯·帕特霍夫進一步指出，裂縫的形成還需滿足另一條件——冰層下方需存在一片深度可能達170公里的液態海洋，其水量遠超地球海洋總和。