神舟二十號航天員乘組原計劃于次日返回地球，然而在返回艙最終檢查環節，指令長陳冬發現了一個異常情況。他在檢查舷窗時，用肉眼看到玻璃上有一個三角形物體，這讓他瞬間警覺起來。“起初我以為是玻璃外粘了片小樹葉，但馬上反應過來，這是在太空，不可能有落葉。”陳冬回憶道。
當被問及當時窗外光線情況時，陳冬表示：“外面是亮的，如果是黑夜，可能更難判斷。”與此同時，在返回艙內，首次執行飛天任務的航天員陳中瑞正在整理計劃帶回地球的物品。聽到陳冬的發現后，他也湊過來觀察：“玻璃有厚度，會產生折射和反光，從不同角度看，那個物體呈現的狀態不一樣，確實很難判斷。”隨后，他們叫來了乘組中的航天飛行工程師王杰。
王杰的背景與陳冬、陳中瑞不同，他成為航天員前是一名參與空間站建造的航天科技工作者。對于舷窗上的異常，王杰說：“從不同角度看，感覺不一樣，很難確定形態。看起來外邊有裂紋，里邊也有，但不確定是否貫穿。”當被問及是否緊張時，王杰表示并不擔心：“舷窗最外層是防護層，里面還有兩層壓力層，只要壓力不變，我們就是安全的。而且我相信航天團隊會通過分析和實驗，確保我們的安全。”
為了弄清楚舷窗上的異常究竟是什么，乘組三人利用空間站內能找到的設備進行拍照記錄。他們先用平板和手機拍攝，最終通過40倍顯微鏡看清了真相。陳冬描述道：“很清楚，是幾條小裂紋，有幾條比較長，一條比較短，而且有幾條是貫穿的。”發現這一情況后，作為指令長的陳冬立即向地面報告了這一突發狀況。
