在神舟二十號(hào)航天員乘組即將結(jié)束太空任務(wù)返回地球的前夕，返回艙內(nèi)突然出現(xiàn)了一個(gè)令人揪心的狀況。當(dāng)時(shí)，指令長(zhǎng)陳冬正在對(duì)返回艙進(jìn)行最后的細(xì)致檢查，就在他聚精會(huì)神地觀察時(shí)，舷窗上一個(gè)三角形的東西映入眼簾，這讓他瞬間警覺起來。

陳冬回憶道：“我一開始以為是玻璃外面粘了片小樹葉，但馬上就反應(yīng)過來，這是在太空，哪來的落葉呢？”當(dāng)時(shí)，舷窗外的太空是明亮的，陳冬表示，如果是在黑夜，判斷起來恐怕會(huì)更加困難。

此時(shí)，在返回艙內(nèi)，首次執(zhí)行飛天任務(wù)的航天員陳中瑞正在固定他們計(jì)劃帶回地球的物品。聽到陳冬的發(fā)現(xiàn)后，陳中瑞也趕忙過來查看。他描述說：“第一眼看上去，確實(shí)有點(diǎn)像樹葉粘在外面，因?yàn)椴Ａв泻穸龋瑫?huì)有折射和反光，看起來顏色發(fā)黃，換個(gè)角度又不一樣。”隨后，陳中瑞把乘組另一位成員王杰也叫了過來。

王杰的身份有些特殊，他是以航天飛行工程師的身份加入神舟二十號(hào)乘組的，在成為航天員之前，他是一名參與空間站建造的航天科技工作者。王杰查看后表示：“從不同角度看，感覺不太一樣，很難確定具體形態(tài)，感覺外面有裂紋，里面好像也有，但不確定是否貫穿。”

當(dāng)被記者問到是否緊張時(shí)，王杰顯得比較鎮(zhèn)定：“我其實(shí)不太緊張，舷窗最外層是防護(hù)層，里面還有兩層壓力層，只要壓力不變，我們就是安全的。而且我相信咱們的航天團(tuán)隊(duì)，不管發(fā)生什么事，他們都會(huì)通過分析、實(shí)驗(yàn)，確定能否返回以及是否影響安全，最后才會(huì)下結(jié)論，所以我不擔(dān)心。”

為了弄清楚舷窗上到底是什么，神舟二十號(hào)乘組開始利用空間站內(nèi)能找到的各種設(shè)備對(duì)異常位置進(jìn)行拍照記錄。他們先嘗試用平板、手機(jī)拍攝，最后通過40倍顯微鏡終于看清了。陳冬說：“很清楚，就是小小的裂紋，有幾道比較長(zhǎng)，一道比較短，而且有幾道裂紋是貫穿的。”

發(fā)現(xiàn)這一突發(fā)情況后，作為指令長(zhǎng)的陳冬迅速將情況報(bào)告給了地面，等待進(jìn)一步指示。