宇宙中已知規模最大的恒星之一，近期展現出令人矚目的演化跡象。科學家通過最新觀測發現，這顆位于大麥哲倫云的巨型恒星WOHG64，可能正在經歷從紅超巨星向黃特超巨星的關鍵轉變，這一過程或許預示著其即將迎來超新星爆發的終局。
這顆恒星最初于20世紀70年代被發現時，就因其異常明亮的光度和巨大的體積引發關注。其半徑超過太陽1500倍，質量約為太陽的數十倍，屬于宇宙中極為罕見的特超巨星類別。2024年，歐洲南方天文臺利用甚大望遠鏡干涉儀首次清晰拍攝到這顆銀河系外恒星，圖像顯示其周圍包裹著由拋射物質形成的塵埃云，證實該恒星正處于演化晚期。
恒星演化理論指出，大質量恒星在耗盡核心氫燃料后，會膨脹成為紅超巨星并開始燃燒氦。當質量足夠大時，這類恒星可能經歷快速演化階段，在短時間內完成從氫到氦再到更重元素的核聚變過程。在此期間，恒星外層物質會被劇烈的星風拋射到太空，同時核心逐漸收縮，表面溫度升高，最終轉變為溫度更高、顏色偏黃的黃特超巨星。
研究團隊通過分析恒星光譜發現，WOHG64表面物質拋射現象顯著增強。科學家提出兩種可能解釋：一是恒星與伴星之間的引力相互作用導致物質流失；二是恒星已進入超新星爆發前的超強星風階段，這種劇烈的質量損失通常由核心燃料耗盡引發的內部脈動所驅動。盡管無法精確預測爆發時間，但觀測數據顯示該恒星正沿著這條演化路徑快速前進。
這類特超巨星在宇宙中扮演著特殊角色。它們通過劇烈的核聚變反應快速消耗燃料，壽命通常只有數百萬年，遠短于太陽類恒星的數十億年。在生命末期，它們會以超新星爆發的形式將碳、氧、鐵等重元素拋射到星際空間，為新一代恒星和行星的形成提供關鍵原料。參宿四、心宿二等著名紅超巨星，都是這類天體的典型代表。
科學家特別指出，能夠直接觀測到銀河系外恒星如此顯著的演化過程極為難得。如果幸運的話，人類或許能在有生之年目睹WOHG64的最終爆發——這場持續數周的宇宙級煙花表演，不僅會釋放出相當于太陽一生輻射總量的能量，還將為研究恒星晚期演化提供前所未有的觀測數據。
