一項(xiàng)新研究為解釋宇宙的“無(wú)線電靜默”現(xiàn)象提供了新視角——地外文明探索計(jì)劃（SETI）長(zhǎng)期未探測(cè)到外星信號(hào)，或與恒星系統(tǒng)的空間天氣密切相關(guān)。恒星活動(dòng)產(chǎn)生的電磁擾動(dòng)可能顯著改變外星文明發(fā)射的無(wú)線電信號(hào)特征，導(dǎo)致其難以被地球探測(cè)設(shè)備識(shí)別。

空間天氣通常指恒星風(fēng)、日冕物質(zhì)拋射（CME）等事件引發(fā)的電磁擾動(dòng)。這些現(xiàn)象會(huì)向行星際空間噴射大量等離子體和帶電粒子，形成對(duì)無(wú)線電信號(hào)具有破壞性的環(huán)境。當(dāng)窄帶無(wú)線電信號(hào)穿越此類區(qū)域時(shí)，等離子體與電子的相互作用會(huì)導(dǎo)致信號(hào)能量分散，原本集中在特定頻率的強(qiáng)信號(hào)被“抹平”成跨越更廣頻段的弱信號(hào)，強(qiáng)度大幅降低。

SETI項(xiàng)目長(zhǎng)期聚焦于搜尋窄帶無(wú)線電信號(hào)，因其帶寬僅幾赫茲，自然界中不存在類似的高集中度信號(hào)，一旦探測(cè)到即可視為技術(shù)文明的證據(jù)。然而，恒星活動(dòng)對(duì)信號(hào)的影響此前未被量化研究。美國(guó)加州SETI研究所團(tuán)隊(duì)通過(guò)建模發(fā)現(xiàn)，恒星產(chǎn)生的空間天氣可能使信號(hào)頻率顯著拓寬，甚至超出探測(cè)器的識(shí)別范圍。

研究以太陽(yáng)系為基準(zhǔn)，分析了太陽(yáng)風(fēng)波動(dòng)和日冕物質(zhì)拋射對(duì)窄帶信號(hào)的拓寬效應(yīng)，并擴(kuò)展至類太陽(yáng)恒星和紅矮星——后者占銀河系恒星總數(shù)的75%，且活動(dòng)更為劇烈。模擬結(jié)果顯示，在1吉赫茲頻段（常用搜索頻段）中，70%的恒星會(huì)使信號(hào)拓寬超過(guò)1赫茲，30%的恒星拓寬超過(guò)10赫茲；若信號(hào)發(fā)射時(shí)遭遇日冕物質(zhì)拋射，拓寬幅度可能超過(guò)1000赫茲，導(dǎo)致探測(cè)器完全無(wú)法識(shí)別。

團(tuán)隊(duì)成員維沙爾·加杰爾指出，SETI的搜索算法通常針對(duì)極窄信號(hào)優(yōu)化，但空間天氣可能使真實(shí)存在的信號(hào)強(qiáng)度低于探測(cè)閾值。例如，星際介質(zhì)中的電子色散效應(yīng)已導(dǎo)致低頻信號(hào)延遲，而空間天氣的干擾進(jìn)一步增加了信號(hào)識(shí)別的難度。不過(guò)，這一發(fā)現(xiàn)也為改進(jìn)搜索策略提供了方向——通過(guò)量化恒星活動(dòng)對(duì)信號(hào)的重塑作用，可設(shè)計(jì)更匹配實(shí)際信號(hào)特征的探測(cè)方案。

研究還模擬了對(duì)100萬(wàn)顆類太陽(yáng)恒星和紅矮星的搜索，結(jié)合恒星活動(dòng)數(shù)據(jù)后確認(rèn)，紅矮星對(duì)信號(hào)的干擾尤為顯著。格雷絲·布朗表示，技術(shù)文明若了解自身恒星的空間天氣，可能會(huì)選擇在平靜期發(fā)射信號(hào)，但長(zhǎng)期開(kāi)啟的發(fā)射設(shè)備或自動(dòng)系統(tǒng)可能無(wú)法規(guī)避此類干擾。她提出，宇宙中可能存在大量信號(hào)，只是人類尚未找到正確的接收方式。

自1960年啟動(dòng)以來(lái)，SETI項(xiàng)目持續(xù)搜尋外星技術(shù)痕跡，但至今未獲確鑿證據(jù)。1999年發(fā)起的公民科學(xué)項(xiàng)目SETI@home已分析海量數(shù)據(jù)，僅剩100個(gè)候選信號(hào)，但被證實(shí)為外星信號(hào)的可能性極低。新研究認(rèn)為，空間天氣效應(yīng)至少加劇了宇宙的“大寂靜”，其影響程度取決于發(fā)射信號(hào)的文明數(shù)量。該成果已發(fā)表于《天體物理學(xué)雜志》。