在東非肯尼亞的東部，有一片由四個主要島嶼和若干小島組成的群島——拉穆群島。這里風景如畫，古老的拉穆鎮因獨特的建筑風貌被聯合國教科文組織列為世界遺產。而在這片群島中，最大的島嶼帕泰島上，隱藏著一個充滿神秘色彩的村落——當地人稱之為“中國村”。

這個村落的建筑風格與眾不同，除了阿拉伯和東非傳統風格的房屋外，還融入了許多中國元素。門框上鑲嵌著中國傳統瓷器，厚重的中式雙扇木門，屋內擺放的青花瓷片，處處透露著中國文化的痕跡。這些細節讓當地居民堅信，他們的祖先來自遙遠的中國。

帕泰島人口稀少，整個島嶼僅有3000多人，而“中國村”的居民不過1000余人。與典型的非洲尼格羅人種相比，這里的村民外貌獨特，皮膚色澤較淺，身材與中國人相似，眼神中透露出羞澀與內斂，與非洲人奔放的氣質截然不同。這些特征讓他們成為“中國人后裔”的代名詞。

關于“中國村”的起源，流傳著一個動人的傳說。600多年前，鄭和率領的龐大船隊在七下西洋的途中，遭遇了一場大風暴。返航時，最后一艘船在肯尼亞東北部海岸觸礁沉沒，20多名年輕水手幸存下來，被風暴吹到了帕泰島。他們原本計劃修整后追趕船隊，卻因物資匱乏和缺乏造船工具而被迫留下。

起初，當地居民對這些黃皮膚的異國人充滿敵意，語言不通、信仰不同、文化隔閡讓雙方發生了沖突。然而，這些中國水手憑借勇氣和智慧，幫助村民殺死了一條威脅生命多年的大蟒蛇，贏得了當地人的信任。族長同意他們留下，水手們與當地女性結婚生子，逐漸融入了這個新的社會。

為了保持血統的純正，水手的后代定下了一個約定：只能與島上的其他中國后裔通婚。隨著時間的推移，第一代水手逐漸去世，而他們的后代在這片土地上繁衍生息，最終形成了如今的“中國村”。這個故事在村里代代相傳，成為每個孩子成長過程中不可或缺的一部分。

今天，記者探訪“中國村”時發現，這里依然保留著深深的中國印記。村民的飲食和生活習慣中處處可見中國文化的影子。他們會炒菜，菜肴切成細絲，加入調料炒制，用筷子吃飯，這在非洲極為罕見。有些家庭甚至保留著中國的搟面杖，懂得一些中草藥知識，生病時采用針灸和艾灸治療，甚至會拔火罐和使用草藥。

研究發現，這個村曾有過養蠶織布的傳統，雖然這項技藝后來因當地人不擅長而逐漸消失，但村民的作息時間仍與過去的中國農民類似，注重孩子的教育，早起勞動，日落而息。村里有些房子還建了圍墻，像是中國農村的縮影。

2002年12月，來自中國的第一批探訪者來到了“中國村”，受到了夏瑞福和她的家人的熱情迎接。夏瑞福的母親拿出了一只青花瓷碗，告訴他們這是家族的傳家寶，代代相傳，絕不賣掉。夏瑞福回憶起小時候，祖母常常給她講述中國水手的故事，并告訴她，自己就是這些水手的后代。

這段歷史激發了夏瑞福對中國的向往。2005年，她來到中國南京學習中醫，取得了碩士學位。學成之后，她毅然回到非洲，成為了一名醫生，致力于改變家鄉醫療條件的落后。關于“中國村”的起源，至今無人能夠確切證實，但歷史的交匯依然帶來深遠的影響。無論這些水手的后代是否真的是中國的后裔，事實是，中國與非洲的交流從未停止過。