近日，中國(guó)再次成功發(fā)射一架試驗(yàn)性空天飛機(jī)，引發(fā)國(guó)際航天領(lǐng)域廣泛關(guān)注。這架未公開正式名稱的航天器被航天愛好者稱為“神龍”，其神秘性與其戰(zhàn)略意義同樣引人注目。此次任務(wù)被北京方面明確界定為技術(shù)驗(yàn)證，而非實(shí)戰(zhàn)部署，但外界普遍認(rèn)為，這標(biāo)志著中國(guó)在可重復(fù)使用軌道系統(tǒng)領(lǐng)域邁出了重要一步。

自2020年以來(lái)，中國(guó)已連續(xù)四次執(zhí)行此類任務(wù)，所有飛行均通過(guò)長(zhǎng)征二號(hào)F火箭從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心升空。這種標(biāo)準(zhǔn)化的發(fā)射架構(gòu)不僅體現(xiàn)了中國(guó)航天技術(shù)的成熟，也顯示出其在這一領(lǐng)域的持續(xù)投入與堅(jiān)定決心。據(jù)中國(guó)媒體報(bào)道，此次發(fā)射是中國(guó)可重復(fù)使用航天器技術(shù)驗(yàn)證的新階段，旨在完善在軌系統(tǒng)整體推進(jìn)計(jì)劃。

盡管官方未透露具體技術(shù)參數(shù)，但“神龍”的每一次飛行都引發(fā)外界猜測(cè)。例如，2023年12月14日發(fā)射的第三架飛行器在太空中停留268天后返回，其熱防護(hù)系統(tǒng)和長(zhǎng)效動(dòng)力系統(tǒng)的進(jìn)步被視為關(guān)鍵突破。美國(guó)獨(dú)立追蹤網(wǎng)絡(luò)在北美上空檢測(cè)到相關(guān)無(wú)線電信號(hào)后，甚至引發(fā)該航天器可能具備信號(hào)情報(bào)收集能力的討論，盡管北京方面未對(duì)此作出回應(yīng)。

回顧中國(guó)可重復(fù)使用航天器的發(fā)展歷程，2020年9月4日完成的首次飛行具有里程碑意義。當(dāng)時(shí)，首架試驗(yàn)航天器在軌運(yùn)行兩天后安全返回，為后續(xù)任務(wù)奠定了基礎(chǔ)。中國(guó)官員曾公開表示，這一成就為和平利用外層空間提供了更經(jīng)濟(jì)高效的軌道進(jìn)入途徑。2022年8月5日發(fā)射的第二架飛行器則在軌停留276天，進(jìn)一步驗(yàn)證了技術(shù)的可靠性。

與此同時(shí)，美國(guó)在可重復(fù)使用軌道航天器領(lǐng)域仍保持領(lǐng)先地位。今年8月21日，美國(guó)太空軍X-37B空天飛機(jī)搭載SpaceX獵鷹9號(hào)火箭從肯尼迪航天中心發(fā)射，開啟第八次任務(wù)。此次任務(wù)中，X-37B攜帶了被美國(guó)官員稱為“太空最高性能”的量子慣性傳感器，旨在實(shí)現(xiàn)GPS拒止環(huán)境下的精準(zhǔn)導(dǎo)航。該飛行器還測(cè)試了高帶寬星間激光通信技術(shù)，其抗干擾和抗截獲能力遠(yuǎn)超傳統(tǒng)無(wú)線電鏈路。

美國(guó)業(yè)余衛(wèi)星追蹤者報(bào)告稱，X-37B入軌后不久釋放了一顆小型次級(jí)衛(wèi)星，進(jìn)一步凸顯其任務(wù)的復(fù)雜性。盡管中美在可重復(fù)使用航天器領(lǐng)域的發(fā)展路徑不同，但雙方的技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)無(wú)疑將推動(dòng)全球航天技術(shù)的進(jìn)步。對(duì)于普通公眾而言，這一領(lǐng)域的每一次突破都意味著人類探索太空的邊界正在不斷擴(kuò)展。